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L’épave d’un baleinier du XIXe siècle a été identifiée au fond de la mer dans le golfe du Mexique. Sa découverte a été annoncée mercredi 23 mars. dans un rapport publié par des représentants de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et leurs partenaires de l’expédition.
Des chercheurs à bord du navire NOAA Okeanos Explorer ont repéré l’épave le 25 février à une profondeur de 6 000 pieds (1 800 mètres). Ils ont utilisé un véhicule télécommandé (ROV) pour explorer un emplacement du fond marin où l’épave avait déjà été aperçue, mais non étudiée, en 2011 et 2017, et leur recherche a reçu des conseils supplémentaires via une communication par satellite avec une équipe scientifique à terre, selon la déclaration. .
Une équipe d’experts confirma alors qu’il s’agissait de l’Industrie, qui coula le 26 mai 1836, alors que l’équipage chassait cachalots. Il a été construit en 1815 et pendant 20 ans, le navire de 64 pieds de long (19,5 mètres) a poursuivi les baleines à travers le golfe, l’océan Atlantique et les Caraïbes, jusqu’à ce qu’une tempête perce sa coque et casse ses mâts.
Bien que 214 voyages baleiniers aient sillonné le golfe des années 1780 aux années 1870, il s’agit du seul naufrage connu dans la région, ont déclaré des représentants de la NOAA.
La liste de l’équipage du dernier voyage d’Industry a été perdue en mer, mais les anciens registres des navires montrent que parmi l’équipage essentiel d’Industry se trouvaient des Amérindiens et des descendants noirs libres d’Africains réduits en esclavage. La découverte de l’épave pourrait fournir des indices importants sur le rôle que les marins noirs et amérindiens jouaient dans l’industrie maritime américaine à l’époque, a déclaré le secrétaire adjoint américain au Commerce, Don Graves, dans le communiqué.
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« Ce baleinier du XIXe siècle nous aidera à découvrir la vie des marins noirs et amérindiens et de leurs communautés, ainsi que les immenses défis auxquels ils ont été confrontés sur terre et en mer », a déclaré Graves.
La vie sur un baleinier aurait certainement été difficile, avec de longues heures, un travail physique pénible et une mauvaise nourriture susceptible d’être infestée de vermine, selon le New Bedford Whaling Museum dans le Massachusetts. Les conditions de vie peuvent aussi être extrêmement désagréables ; le récit d’un baleinier de 1846 décrit les quartiers de l’équipage, connus sous le nom de gaillard d’avant, comme « noirs et visqueux de crasse, très petits et chauds comme un four », a écrit J. Ross Browne dans le livre « Etchings of a Whaling Cruise », selon le musée.
« Il était rempli d’un composé d’air vicié, de fumée, de coffres marins, de barils de savon, de casseroles graisseuses, [and] viande avariée », a écrit Browne.
Une plongée profonde
L’Okeanos Explorer de la NOAA collecte des données sur des régions de fonds marins inconnues ou peu explorées de l’océan profond, cartographiant les monts sous-marins et découvrant des formes mystérieuses de vie marine insaisissable à des profondeurs de 820 à 19 700 pieds (250 à 6 000 m), selon NOAA. Les expéditions passées ont révélé « monstres de boue » dans la fosse des Mariannesla « calmar le plus bizarre » qu’un zoologiste de la NOAA n’avait jamais vu, et un vrai Bob l’éponge et Patrick vivant côte à côte sur le fond marin, Live Science signalé précédemment.
La vidéo du ROV combinée aux enregistrements de l’industrie a permis aux scientifiques de confirmer qu’ils avaient découvert le brick de chasse à la baleine perdu depuis longtemps. Un autre indice qui a aidé les experts à identifier l’industrie était qu’il y avait peu de preuves à bord de ses activités de chasse à la baleine ; Lorsque le navire coulait, un autre baleinier a visité l’industrie en train de couler et a récupéré son équipement, retirant 230 barils d’huile de baleine, ainsi que des parties du gréement et l’une des quatre ancres du navire, selon le communiqué de la NOAA.
« Nous savions qu’il avait été récupéré avant qu’il ne coule », a déclaré Scott Sorset, archéologue marin au Bureau américain de gestion de l’énergie océanique et membre de l’équipe à terre de l’expédition, dans le communiqué. « Le fait qu’il y avait si peu d’artefacts à bord était une autre grande preuve que c’était l’industrie. »
De nouvelles recherches ont également mis en lumière ce qui est arrivé à l’équipage d’Industry lors de ce dernier voyage. Robin Winters, bibliothécaire à la bibliothèque publique gratuite de Westport dans le Massachusetts, a déterré un article de 1836 de The Inquirer and Mirror (un hebdomadaire de Nantucket) rapportant que l’équipage d’Industry avait été secouru par un autre baleinier et amené à Westport. Ce fut une heureuse tournure des événements pour les baleiniers noirs de l’industrie en particulier, qui auraient pu être emprisonnés en vertu des lois locales s’ils avaient atteint le rivage sans preuve d’identité, a déclaré le chercheur de l’expédition James Delgado, vice-président senior de la société d’archéologie SEARCH.
« Et s’ils n’avaient pas pu payer leur entretien en prison, ils auraient été vendus comme esclaves », a déclaré Delgado dans le communiqué.
Publié à l’origine sur Live Science.
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