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White Gladis, l’orque qui a probablement lancé les attaques contre les bateaux dans les eaux ibériques, a peut-être été si déterminée à arrêter les bateaux qu’elle a négligé son petit, selon les experts.
Les experts pensent que White Gladis a été heurté par un navire ou empêtré dans un filet de pêche – un événement qui aurait déclenché le comportement qui s’est depuis propagé à plus d’une douzaine d’orques.
« Elle est allée aux bateaux avec ce veau, alors elle a préféré arrêter les bateaux plutôt que de garder son bébé en sécurité », Mónica González, biologiste marine à la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños, ou coordinatrice de l’étude des mammifères marins ( CEMMA), a déclaré dans un séminaire en ligne lieu le 11 juin.
La chronologie des attaques suggère également que White Gladis était enceinte lorsqu’elle a commencé à cibler des bateaux.
Interactions inhabituelles entre bateaux et orques (Orcinus orque) au large des côtes espagnoles et portugaises a commencé à l’été 2020, date à laquelle les experts pensent que White Gladis a vécu le « moment aversif » qui a déclenché le comportement.
White Gladis a ensuite accouché à un moment donné en 2021 après une période de gestation de 15 à 18 mois.
Le nombre de rencontres impliquant un contact physique entre les orques et les bateaux a augmenté d’année en année depuis ces premières interactions, entraînant des trois bateaux coulés et plus de 100 autres endommagés.
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Les veaux orques dépendent de leur mère pour se protéger et se nourrir pendant au moins deux ans, jusqu’à ce qu’ils apprennent à chasser. Les femelles n’ont, en moyenne, que cinq petits au cours de leur vie et sont farouchement protectrices de chacun, selon Robert Pitmanbiologiste marin au Marine Mammal Institute de l’Oregon State University.
Cependant, les instincts maternels de White Gladis ne l’ont pas empêchée d’approcher et de percuter des navires le long des côtes espagnoles et portugaises. Sa décision de mettre potentiellement en danger la sécurité de son nouveau-né suggère qu’elle a subi un incident gravement traumatisant, potentiellement lié à un voilier remorquant une ligne de pêche, a déclaré González dans le webinaire.
Pour White Gladis, « il était plus important d’arrêter les bateaux » que de protéger son petit (appelé Gladis Filabres), ce qui a conduit les experts à penser que « quelque chose de mal s’est passé », a déclaré González.
Les structures mobiles sur les bateaux, telles que le gouvernail et l’hélice, pourraient gravement blesser un veau orque.
Gladis Filabres est l’un des 11 juvéniles identifiés qui ciblent désormais les gouvernails des bateaux au large de la côte ibérique avec efficacité impitoyable et rapide. « Les orques ont une écholocation, de sorte qu’elles peuvent voir le gouvernail à l’intérieur et à l’extérieur, et elles savent comment le toucher pour casser le gouvernail », a déclaré González.
Le comportement semble se répandre dans la population ibérique par l’apprentissage social. Les juvéniles et les faons imitent les adultes et les uns les autres, reproduisant des comportements qu’ils jugent avantageux ou intéressants, Alfredo López Fernándezun biologiste et représentant du Grupo de Trabajo Orca Atlántica, ou Atlantic Orca Working Group (GTOA), a précédemment déclaré à Live Science.
Alors que les juvéniles et les veaux adoptent probablement ce comportement par curiosité et par espièglerie – « comme un enfant jouant avec un ballon de football dans la cuisine et brisant une fenêtre » – les adultes sont plus susceptibles d’interagir avec les bateaux en raison de l’angoisse ou d’un traumatisme, a déclaré González.
Et les orques ne montrent aucun signe d’arrêter leurs attaques de si tôt. Le 22 juin, trois orques ont attaqué un bateau participant à une course de voile d’endurance près du détroit de Gibraltar, écrasant ses safrans et sa coque. L’équipage a immédiatement baissé les voiles pour ralentir le bateau. Le navire n’a pas été endommagé et a repris la course après la rencontre, qui a duré 15 minutes.
Dimanche 25 juin, un autre bateau a été attaqué à l’est de l’entrée du canal de Faro, au large des côtes du sud du Portugal. Répondre à un Facebook post sur la rencontre, Troy Torres, le capitaine du bateau, a déclaré que trois orques – deux plus petites et une grande et agressive – ont percuté le bateau pendant 45 minutes jusqu’à ce que le gouvernail soit désactivé. « Une orque est revenue et a frappé le gouvernail une dernière fois, comme pour confirmer qu’il était cassé. Ce fut une expérience déchirante », a-t-il écrit.
Et le même jour, un catamaran a été pris pour cible au large de l’île de Culatra par six orques pendant 50 minutes, a écrit Bertrand d’Enquin, qui était sur le bateau, dans un publication facebook.
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