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Vénus est un monde chaud et infernal et la deuxième planète du soleil. La planète de la taille de la Terre pourrait être considérée comme notre jumelle si ce n’est pour son atmosphère épaisse et toxique et ses températures de surface suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb.
Malgré ces extrêmes, les chercheurs se demandent depuis longtemps si des organismes pourraient exister dans les couches nuageuses supérieures de Vénus, où des conditions plus clémentes peuvent être trouvées. Des données controversées suggèrent que le monde frère de la Terre dans le système solaire peut ne pas être si différent de la Terre porteuse de vie après tout.
Comment Vénus a-t-elle obtenu son nom?
Le nom moderne de Vénus vient de l’ancienne déesse romaine de l’amour et de la beauté, selon la NASA. Après le soleil et la lune, Vénus est le troisième objet le plus brillant du ciel de la Terre, ce qui signifie que les gens le savent depuis des temps immémoriaux.
Les anciens Grecs ont nommé Vénus d’après leur propre déesse de l’amour Aphrodite, tandis que les anciens Égyptiens ont nommé la planète pour la déesse Isis, selon l’Observatoire européen austral. D’autres noms pour Vénus incluent Astarté (phénicien), Fria (saxon), Ishtar (sumérien) et Jīnxīng (Grand Blanc en chinois). Les Mayas considéraient Vénus comme un dieu de la guerre et tenaient des registres minutieux de sa position dans le ciel.
De quoi est faite Vénus ?
Comme Terre, Vénus est une planète rocheuse. Avec un diamètre de 7 520 milles (12 100 kilomètres), selon la NASA, Vénus n’est qu’un peu plus petite que notre planète, avec une masse d’environ 80% de celle de la Terre, selon le site frère de Live Science Space.com.
La composition intérieure de Vénus est assez similaire à celle de la Terre; les deux planètes ont un noyau de fer entouré d’un manteau de roche chaude et d’une fine croûte externe, selon la NASA. La surface de Vénus est recouverte d’une gamme de structures géologiques, telles que des montagnes, des vallées et des volcans. Il a même des caractéristiques semblables à celles d’un continent, y compris une zone rocheuse de la taille de l’Australie appelée Ishtar Terra près de son pôle nord, et une région encore plus grande, de la taille de l’Amérique du Sud appelée Aphrodite Terra s’étendant sur son équateur.
Vénus a très peu de cratères d’impact visibles, ce qui suggère que sa surface est relativement jeune. De plus en plus de preuves suggèrent que notre voisin planétaire le plus proche est toujours géologiquement actif, avec un manteau partiellement fondu, des plaques tectoniques en mouvement et des volcans en éruption.
L’atmosphère de Vénus est principalement constituée de dioxyde de carbone et contient d’épais nuages permanents composés d’acide sulfurique, selon la NASA. Cela crée une pression de surface intense plus de 90 fois supérieure à celle de la Terre et des températures de surface proches de 900 degrés Fahrenheit (482 degrés Celsius). L’eau ne peut pas exister sous forme liquide à la surface, et très peu de vapeur d’eau existe dans l’atmosphère de Vénus.
Quelle est la distance entre Vénus et le soleil ?
Vénus est à 67 millions de miles (108 millions de km) du soleil en moyenne, selon la NASA, ce qui représente environ 70% de la distance entre la Terre et le Soleil. Vénus est la planète la plus proche de notre monde, se situant à environ 38 millions de miles (61 millions de km) à son approche la plus proche.
La durée d’une année sur Vénus est de 225 jours terrestres, mais parce que notre monde frère tourne extrêmement lentement sur son axe, sa longueur de jour est plus longue que son année – 243 jours terrestres, selon la NASA. Le soleil se lève à l’ouest et se couche à l’est sur Vénus parce que la planète tourne dans la direction opposée à la nôtre, bien que personne ne sache pourquoi.
Les humains ont-ils exploré Vénus ?
Depuis le milieu du 20ème siècle, les humains ont envoyé plusieurs sondes pour survoler, orbiter et atterrir sur Vénus. Le premier vaisseau spatial à survoler avec succès une autre planète a été Mariner 2, qui a été lancé par les États-Unis le 27 août 1962 et se trouvait à moins de 21 600 miles (34 760 km) de Vénus. selon la NASA.
Le programme Venera de l’Union soviétique, qui a duré du début des années 1960 aux années 1980, a réussi à faire atterrir 10 sondes sur Vénus et à transmettre des données depuis la surface, selon la NASA. Venera 7, qui a été lancé en 1970, a été le premier robot à atterrir sur une autre planète et à renvoyer des données, bien qu’il n’ait duré que 23 minutes avant de succomber aux conditions infernales de la planète.à l’agence.
La sonde Magellan de la NASA a orbité et cartographié la surface de Vénus en détail dans les années 1990, tandis que celle de l’Agence spatiale européenne (ESA) Vénus Express a étudié la planète depuis l’orbite à partir de 2006. Enfin, le japonais Venus Climate Orbiter, également connu sous le nom d’Akatsuki, étudie l’atmosphère de la planète depuis 2015.
En 2022, la NASA a publié des images époustouflantes prises alors que la sonde solaire Parker survolait Vénus. Ce sont les premières images en lumière visible de la planète, révélant ses caractéristiques de surface, y compris les continents, les plaines et les chaînes de montagnes.
Pourtant, Vénus est relativement peu étudiée par rapport à des planètes telles que Mars. Mais dans un proche avenir, Vénus sera visitée par de nombreux nouveaux engins spatiaux, y compris les prochaines missions DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging) et Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy (VERITAS) de la NASA. selon Space.com. L’ESA prévoit également de faire voler sa sonde EnVision explorant Vénus dans les années 2030.
Y a-t-il de la vie sur Vénus ?
Bien que la surface de Vénus ait longtemps été considérée comme inhospitalière, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les créatures vivantes pourraient potentiellement survivre dans une couche nuageuse supérieure où les températures moyennes sont de 86 ° F (30 ° C). La possibilité a reçu un coup de pouce majeur en 2020, lorsque les astronomes ont annoncé qu’ils avaient détecté un produit chimique appelé phosphine dans cette couche nuageuse supérieure.
La phosphine est une molécule très simple qui, sur Terre, n’est produite que par les organismes vivants et l’activité humaine. Aucun processus non vivant connu ne pourrait facilement expliquer la présence de phosphine sur Vénus. Mais la conclusion était non sans controverse, avec d’autres scientifiques disant que la détection pourrait être erronée ou qu’il pourrait y avoir un processus inconnu produisant de la phosphine sur Vénus.
Les recherches ultérieures de phosphine ne l’ont pas vu dans les mêmes quantités que la découverte originale. D’autres études ont également souligné que la quantité d’eau sur Vénus est si faible que même les microbes terrestres les plus tolérants à la sécheresse aurait du mal à survivre et que la planète ait pu souffrir d’un tel manque d’eau dans un passé lointain.
Pour l’instant, revendications de vie sur Vénus restent alléchants mais peu concluants et nécessitera des données provenant de futures sondes pour étudier plus en détail.
Ressources additionnelles
Bibliographie
Bartels, M. (2022, 11 mars). Les scientifiques saluent « la décennie de Vénus » avec 3 nouvelles missions en route. Space.com. https://www.space.com/venus-scientists-celebrate-new-missions-lpsc
Choi, C., Gohd, C., & Dobrijevic, D. (2022, 1er avril). Vénus : la deuxième planète brûlante du soleil. Space.com. https://www.space.com/44-venus-second-planet-from-the-sun-brightest-planet-in-solar-system.html
Observatoire européen austral. (3 avril 2007). Vénus dans la mythologie. https://www.eso.org/public/outreach/eduoff/vt-2004/Background/Infol2/EIS-D9.html
Agence spatiale européenne. (n.d.). Vénus Express. Extrait le 19 avril 2022 de https://www.esa.int/Enabling_Support/Operations/Venus_Express
Agence japonaise d’exploration aérospatiale. (n.d.). Vénus Climate Orbiter Akatsuki. Extrait le 19 avril 2022 de https://akatsuki.isas.jaxa.jp/en
NASA. (11 août 2019). Marin 2. https://solarsystem.nasa.gov/missions/mariner-02/in-depth/#:~:text=In%20Depth%3A%20Mariner%202&text=The%20mission%20proved%20to%20be,14%2C%201962.
NASA. (3 août 2021). Vénus. https://solarsystem.nasa.gov/planets/venus/in-depth
NASA. (10 février 2022). Vénus : Vue d’ensemble. https://solarsystem.nasa.gov/planets/venus/overview/
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