Savez-vous comment fonctionne Internet ?

Internet est l’une des plus grandes inventions de l’histoire de l’humanité, révolutionnant la communication et changeant le monde à jamais. Ce vaste réseau connecte des ordinateurs à travers le monde via plus de 750 000 miles de câbles sous terre et sous mer. C’est notre méthode de communication la plus rapide, permettant d’envoyer un message de Londres, Royaume-Uni, à Sydney, Australie, en seulement 250 millisecondes.

Construire et entretenir ce lien mondial a été un exploit monumental d’ingéniosité. Peut-être êtes-vous né de ce côté du nouveau millénaire, ou peut-être êtes-vous assez vieux pour vous souvenir d’une époque où vous deviez aller à la bibliothèque pour obtenir plus d’informations sur un sujet, sortir de chez vous pour faire du shopping ou téléphoner à un ami pour reste en contact. Quoi qu’il en soit, Internet est aujourd’hui un élément de base pour la plupart d’entre nous, tout aussi essentiel à la vie et au travail modernes que l’électricité.

Nous tenons pour acquis le fait que nous pouvons décrocher nos téléphones ou utiliser un PC pour accéder à une multitude de données et de services, mais la plupart d’entre nous ne comprennent pas comment tout cela fonctionne. Dans le dernier numéro de Comment ça fonctionne magazine, vous découvrirez comment des kilomètres de câbles, des millions d’ordinateurs et des logiciels et protocoles sophistiqués s’unissent pour vous connecter à un monde en ligne.

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Également dans ce numéro, découvrez pourquoi les autruches sont incapables de voler, comment les diamants sont extraits, taillés, polis et même fabriqués, voyez à l’intérieur d’un œil bionique et découvrez comment cette technologie devient un remède viable pour certaines formes de cécité. Vous pouvez faire votre propre orage dans un réservoir dans notre pratique Comment…voyez comment fonctionne le verrouillage centralisé des voitures modernes, ce que les Romains nous ont appris (indice : beaucoup) et, pourrions-nous construire l’USS Enterprise de Star Trek ?

Lisez la suite pour en savoir plus sur les principales fonctionnalités du numéro 161.

Comment faire un diamant

Un diamant n’est essentiellement que du carbone, l’un des éléments les plus courants. Mais nous trouvons généralement du carbone mélangé à d’autres éléments, et lorsque du carbone pur se produit à la surface de la Terre, il prend la forme de graphite. La fabrication du diamant nécessite des températures et des pressions beaucoup plus élevées – celles que l’on trouve à l’intérieur du manteau terrestre à des profondeurs de cent milles ou plus. Il y a peut-être beaucoup de diamants là-bas, peut-être jusqu’à un quadrillion de tonnes, mais ils nous sont totalement inaccessibles.

Mais les diamants n’ont rien de mystique ou de surnaturel : ils sont simplement la forme que prend le carbone dans certaines conditions de température et de pression. Les diamants naturels se sont formés là où ces conditions existent à l’intérieur de la Terre, mais il est également possible de créer artificiellement les conditions nécessaires.

Cela se fait à l’échelle commerciale pour fabriquer des diamants synthétiques depuis les années 1950. Une approche – appelée technique haute pression, haute température (HPHT) – tente d’imiter le processus naturel le plus fidèlement possible. Une alternative, appelée dépôt chimique en phase vapeur (CVD), nécessite moins de températures et de pressions extrêmes. Au début, les diamants synthétiques étaient de mauvaise qualité et ne convenaient qu’à des fins industrielles, mais aujourd’hui, ils peuvent être rendus suffisamment attrayants pour être utilisés en joaillerie. Découvrez comment les diamants sont fabriqués, extraits, taillés et polis, dans Comment ça marche 161.

Pourrions-nous construire l’USS Enterprise ?

L’USS Enterprise est le vaisseau amiral emblématique de Star Trek et une impressionnante œuvre de science-fiction. Mais c’est tout ce que c’est, n’est-ce pas, c’est juste de la science-fiction ?

Pour le moment, c’est le cas, mais les ingénieurs et les scientifiques ont encore 233 ans pour concrétiser la vision de Roddenberry en matière d’exploration spatiale, et plusieurs percées scientifiques suggèrent que nous pourrions nous diriger vers un vaisseau spatial qui rappelle l’Enterprise.

En tant que vaisseau de classe Constitution de la Starfleet Federation, le rôle principal de l’Enterprise est de s’aventurer dans l’exploration intergalactique et les missions diplomatiques. Pour aider l’équipage dans ses voyages de découverte, le navire est équipé d’un ensemble de scanners et de capteurs avancés : il suffit d’appuyer sur quelques interrupteurs et une planète peut être scannée à la recherche de signes de vie – et les scientifiques sont sur le point de faire de cette technologie un réalité.

L’une des capacités les plus emblématiques de l’USS Enterprise est sa capacité à passer d’un bout à l’autre de la galaxie en quelques instants à l’aide de son fictif lecteur de distorsion. La technologie humaine est actuellement loin d’être suffisamment avancée pour reproduire le moteur de distorsion de l’Enterprise. Cependant, la théorie derrière la construction d’un système existe depuis le début des années 1990. Pour atteindre des vitesses plus rapides que la vitesse de la lumière, la vitesse limite naturelle de la physique, le physicien théoricien Miguel Alcubierre a proposé que nous devions plier le tissu de l’espace-temps.

Dans Comment ça marche 161nous explorons les nombreuses technologies rudimentaires dont nous disposons aujourd’hui et qui pourraient conduire à un avenir spatial qui n’est pas à des années-lumière de la vision de Roddenberry.