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Entrer dans l’esprit des Fêtes peut être difficile si vous faites face à un fouillis de lumières de Noël. Il semble que peu importe la façon dont ces brins scintillants sont soigneusement rangés chacun l’hiver, ils se retrouvent en quelque sorte dans une boule de tourments la saison des fêtes suivante. Alors, qu’est-ce qui cause ce gâchis mutilé?
En 2007, des chercheurs ont publié une étude dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (s’ouvre dans un nouvel onglet) (PNAS) expliquant ce qui cause ce phénomène induisant des maux de tête. Pour l’expérience, ils ont mis différentes longueurs de ficelle à l’intérieur d’une boîte et l’ont secouée mécaniquement pour que les ficelles soient secouées comme une brassée de linge dans la sécheuse. Ils ont répété le processus plus de 3 400 fois et ont remarqué que des nœuds commençaient à se former quelques secondes après la rotation de la boîte. Tout au long de l’expérience, plus de 120 types de nœuds se sont formés.
« Il n’a pas fallu très longtemps pour que les nœuds se forment – peut-être environ 10 secondes. Nous avons été surpris par cela », co-auteur de l’étude Douglas Smith (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur au Département de physique de l’Université de Californie à San Diego (UCSD), a déclaré à Live Science. « Nous avons immédiatement commencé à voir ces nœuds compliqués commencer à se former. Tout a été très rapide. »
Les chercheurs ont également appris que la longueur de la ficelle affectait la probabilité de formation de nœuds. Sans surprise, à mesure que la longueur de la corde augmentait (la longueur la plus longue utilisée dans l’étude était de 15 pieds ou 4,6 mètres), la probabilité d’apparition d’un nœud augmentait également, devenant finalement garantie à 100%. Le matériau dont était faite la corde a également eu un effet, les cordes plus souples subissant plus de nœuds que les cordes rigides, selon l’étude.
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Mais peut-être que le facteur le plus important menant aux nœuds était de savoir si les extrémités des cordes étaient lâches, leur permettant de se déplacer librement pour former des enchevêtrements.
« Ce sont vraiment les extrémités qui forment un nœud », Dorian Raymer (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’auteur principal de l’étude et ancien étudiant de l’UCSD qui travaille maintenant comme ingénieur-conseil en systèmes, a déclaré à Live Science. « Les marins le savent probablement mieux, qu’il faut contrôler ce qui se termine [of a rope] font pour éviter les nœuds. Sinon, les extrémités peuvent se déplacer sur ou sous d’autres sections de la ficelle, ce qui finira par entraîner des nœuds. »
Et dans le cas des lumières de Noël, le fait d’avoir des dizaines d’ampoules qui sortent du cordon crée encore plus de possibilités d’enchevêtrements.
« Je pense personnellement, d’après ma propre expérience d’utilisation des lumières de Noël, que ce sont davantage les nœuds de lumières qui dépassent du côté du cordon qui créent beaucoup de friction et se coincent les uns sur les autres », a déclaré Smith. « C’est encore pire qu’un morceau de ficelle ordinaire. »
Alors, que pouvez-vous faire pour empêcher les nœuds de détourner l’esprit des fêtes ? Une astuce populaire consiste à enrouler les lumières autour d’un morceau de carton plat avant de les ranger dans un récipient fermé.
« Assurez-vous de coller les extrémités des lumières sur le carton », a déclaré Raymer. « De cette façon, vous les immobilisez, et ils ne seront pas lâches et ne s’agiteront pas. »
Smith a accepté, ajoutant: « Ou demandez à quelqu’un d’autre de les accrocher pour vous. »
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