Pourquoi le tabac rend-il si addictif ?

Le tabac est une substance incroyablement addictive. Des études ont montré que fumer du tabac peut être aussi addictif que l’héroïne et la cocaïne (s’ouvre dans un nouvel onglet), mais qu’est-ce qui donne envie aux gens de fumer une cigarette ? Et pourquoi beaucoup de gens ont-ils du mal à arrêter de fumer alors qu’ils sont conscients des dangers ?

Il s’avère que la réponse est liée au fait que le tabac modifie le fonctionnement de notre cerveau, nous donnant envie d’en consommer davantage, selon le Administration américaine des aliments et des médicaments (s’ouvre dans un nouvel onglet) (FDA).

« La dépendance est principalement définie comme une perte de contrôle sur l’utilisation d’une substance et une utilisation continue malgré les conséquences », a déclaré Bernard Le Foll, président de la psychiatrie des dépendances au sein du département de psychiatrie de l’Université de Toronto, à Live Science dans un e-mail.

« Une fois qu’une dépendance à une substance est développée, les gens vont ressentir des envies et/ou un sevrage lorsqu’ils ne l’utilisent pas pendant un certain temps. Le tabac crée une dépendance car il contient de la nicotine, une substance psychoactive à fort potentiel addictif », a déclaré Le Foll.

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Une substance psychoactive est une substance qui a un impact sur le fonctionnement du cerveau et, selon les Institut national du cancer (s’ouvre dans un nouvel onglet) (NCI), « provoque des changements d’humeur, de conscience, de pensées, de sentiments ou de comportement ». D’autres exemples de substances psychoactives incluent le LSD, l’alcool et la caféine.

La nicotine est particulièrement addictive lorsqu’elle est fumée ou consommée d’une autre manière. poumons parce que « l’apparition des effets de type stimulant se produit très rapidement par cette voie d’administration », a déclaré David Ledgerwood, psychologue clinicien à la Division de recherche sur la toxicomanie de la Wayne State University à Detroit, Michigan, à Live Science dans un e-mail.

Alors que le «coup» initial de plaisir de fumer une cigarette se fait sentir presque immédiatement, il disparaît également rapidement, ce qui, selon Ledgerwood, conduit les fumeurs à consommer fréquemment des produits du tabac dans le but d’obtenir «la même expérience stimulante».

Lors de la consommation de tabac, la nicotine niveaux dans le pic de la circulation sanguine (s’ouvre dans un nouvel onglet) et pénètre dans le cerveau. Une fois dans le cerveau, la nicotine se fixe et active les récepteurs qui libèrent la dopamine chimique « heureuse » du cerveau, ce qui fait que les gens se sentent bien, selon le Clinique Mayo (s’ouvre dans un nouvel onglet). En conséquence, le cerveau des fumeurs en vient rapidement à considérer la nicotine comme une substance « de bien-être » et en aura besoin dans les interstices entre les cigarettes.

Le tabagisme chronique augmente le nombre de récepteurs de nicotine dans le cerveau, ce qui explique pourquoi les fumeurs dépendants ont « des milliards de plus de ces récepteurs que les non-fumeurs », a rapporté la clinique Mayo.

Si quelqu’un fume régulièrement pendant des mois et des années, son cerveau s’habituera à avoir de la nicotine au point où, finalement, « il aura besoin de nicotine pour bien fonctionner », a déclaré Ledgerwood. Pendant que la personne dépendante ne fume pas, elle peut éprouver des symptômes physiques de périodes de sevrage jusqu’à ce que son cerveau puisse s’adapter à l’absence de nicotine. Ces symptômes comprennent une incapacité à se concentrer, l’insomnie, la dépression et le manque d’appétit, selon le NCI (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Ceci, entre autres facteurs, explique pourquoi tant de fumeurs ont du mal à abandonner l’habitude, a déclaré Ledgerwood.

« Ajoutez à cet effet physiologique que les cigarettes sont légales, disponibles dans n’importe quelle station-service ou dépanneur, et peuvent encore être fumées dans de nombreux endroits différents, il devient incroyablement difficile pour quelqu’un qui souhaite arrêter de fumer de le faire », a ajouté Ledgerwood.

Selon la FDA, les personnes qui commencent à consommer des produits du tabac pendant leur enfance ou leur adolescence peuvent trouver particulièrement difficile d’arrêter de fumer, car l’exposition à la nicotine peut perturber le développement du cerveau. Et il est facile pour les jeunes fumeurs de devenir accro. Selon un rapport de 2012 publié à l’origine dans Perspectives de Cold Spring Harbor en médecine (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Par rapport aux adultes, les adolescents sont généralement plus motivés par les récompenses, sont moins opposés aux risques et sont plus facilement influencés par leurs pairs », selon le rapport.

Certaines personnes sont-elles sujettes à la dépendance?

Mais certaines personnes sont-elles plus sujettes à la dépendance que d’autres ? Est-ce que tout le monde fait face à des difficultés similaires lorsqu’il s’agit d’arrêter de fumer, ou est-ce que certains trouvent qu’il est relativement facile d’aller de l’avant ?

« Je ne crois pas que les gens soient à l’abri de la dépendance », a déclaré Ledgerwood. « Certaines personnes peuvent être plus enclines à développer des dépendances que d’autres, et il semble bien que le fait d’être exposé à des substances addictives à un âge plus précoce expose à un risque accru de développer une dépendance. »

Le test de Fagerström pour la dépendance à la nicotine (s’ouvre dans un nouvel onglet), développé en 1978 par le psychologue suédois Karl-Olov Fagerström, est un questionnaire permettant de déterminer le niveau de dépendance à la nicotine d’un individu lié au tabagisme. Le test a connu plusieurs itérations depuis son introduction, mais il reste utilisé à ce jour et reste l’un des principaux moyens d’évaluer la dépendance. Les questions du test consistent à demander quand une personne fume sa première cigarette de la journée, combien de cigarettes elle fume chaque jour et si elle fumerait même si elle était si malade qu’elle devait rester alitée.

Lorsqu’une personne obtient un score particulièrement élevé à ce test, a expliqué Ledgerwood, cela est probablement dû à plus que simplement le corps désirant des bouffées fréquentes de nicotine. « Pour de nombreuses personnes qui fument, il existe des facteurs puissants qui contribuent à leur tabagisme », a déclaré Ledgerwood. « Ces individus grandissent souvent dans des maisons où les parents fument, et le comportement a été modelé pour eux.

« Les cigarettes sont encore facilement disponibles dans de nombreux endroits, et bien qu’il existe des restrictions sur les endroits où les gens peuvent fumer, il existe encore de nombreuses opportunités pour les gens de fumer en public. Il existe également encore de nombreuses représentations du tabagisme dans la culture populaire (films, émissions de télévision) cela peut contribuer à donner l’impression que fumer est un comportement normal, et peut-être même glamour », a-t-il ajouté.

De plus, des études ont révélé que des facteurs génétiques jouent un rôle dans la dépendance à la nicotine, ce qui signifie que la dépendance peut être héréditaire, selon une revue de 2010 dans la revue Rapports actuels sur les risques cardiovasculaires (s’ouvre dans un nouvel onglet). La clinique Mayo déclare que la génétique « peut influencer la façon dont les récepteurs à la surface des cellules nerveuses de votre cerveau réagissent aux fortes doses de nicotine délivrées par les cigarettes », ce qui pourrait signifier qu’en raison de l’héritage génétique, une fois que les gens commencent à fumer, certains sont plus susceptibles que d’autres de continuer par la suite l’habitude. Selon une étude de 2008 menée par le Association Américaine de Psychologie (s’ouvre dans un nouvel onglet)« au moins la moitié de la susceptibilité d’une personne à la toxicomanie peut être liée à des facteurs génétiques. »

Malgré les nombreux risques associés au tabagisme, et bien que l’on pense qu’il contribue au décès de 8 millions de personnes (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans le monde chaque année — dont 1,2 million de personnes meurent des suites d’une exposition à la fumée secondaire — le tabac reste largement disponible et facilement accessible.

Cependant, bien que la dépendance se produise rapidement, les avantages pour la santé le sont également une fois qu’une personne a cessé de fumer. Selon la Mayo Clinic, moins de 20 minutes après avoir fumé une cigarette, rythme cardiaque diminue; dans les 12 heures, les niveaux de gaz toxique carbone monoxyde revient à la normale dans le sang; dans les trois mois, poumon la fonction et la circulation s’améliorent; et après un an, le risque d’un cœur l’attaque tombe de moitié.

Publié à l’origine sur Live Science.