Pour la première fois, les scientifiques ont nommé une vague de chaleur. Ils l’appelaient Zoé.
Selon USA Today (s’ouvre dans un nouvel onglet)les scientifiques espagnols ont donné le surnom à une vague de chaleur qui a fait grimper les températures à 112 degrés Fahrenheit (44,4 degrés Celsius) à Séville entre le 24 et le 27 juillet. C’est un nouvel effort pour alerter le public des températures extrêmes et l’avertir des dangers , José María Martín Olalla, professeur associé au département de physique de la matière condensée de l’Université de Séville, a déclaré au journal.
Les ouragans ont depuis longtemps reçu des noms humains, et une pratique non officielle consistant à donner des surnoms aux tempêtes hivernales est apparue en 2012 aux États-Unis. Mais Zoé est la première canicule à avoir reçu un nom. Le nom est un effort du Projet proWEATHER Séville, une initiative du Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center of the Atlantic Council, un centre de recherche basé à Washington et une organisation à but non lucratif. Séville est le site pilote du projet, qui vise à sensibiliser le public à la chaleur accablante et à plaider pour des efforts visant à réduire les dangers des vagues de chaleur.
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Les vagues de chaleur ne sont pas seulement des journées bien au chaud. Ils sont définis par l’Agence météorologique nationale espagnole (AEMET) comme des épisodes d’au moins trois jours consécutifs au cours desquels un minimum de 10 % des stations météorologiques enregistrent des températures maximales supérieures au 95e centile de juillet à août entre 1971 et 2000. Il n’y a pas définition unique d’une vague de chaleur aux États-Unis, mais la Agence de Protection de l’Environnement (EPA) utilise une référence d’au moins deux jours lorsque la température minimale quotidienne, ajustée en fonction de l’humidité, est supérieure au 85e centile pour juillet et août entre 1981 et 2010.
Les vagues de chaleur peuvent être dangereuses, en particulier pour les populations vulnérables comme les personnes âgées et les personnes qui effectuent des travaux manuels à l’extérieur. L’Organisation mondiale de la santé calculé en 2018 qu’entre 2000 et 2016, le nombre de personnes exposées chaque année à la chaleur accablante a augmenté de 125 millions. En juillet, les températures en Angleterre ont dépassé 104 degrés F (40 degrés C) pour la première fois enregistrée. Ce niveau de chaleur peut être mortel, en particulier dans les régions qui manquent de climatisation ou de bâtiments construits pour faire face à des températures élevées.
Les États-Unis connaissent également des périodes de chaleur extrême alors que les changements climatiques. Aujourd’hui (15 août), l’organisation à but non lucratif First Street Foundation a publié un rapport soulignant où la chaleur extrême est susceptible de devenir plus courante dans les décennies à venir. Leur modélisation suggère que le Grand Sud, le sud de l’Arizona et le sud et le centre de la Californie connaîtront certains des changements les plus extrêmes. Par exemple, le comté de Miami-Dade en Floride connaîtra probablement 34 jours au-dessus de 103 degrés F (39,4 degrés C) d’ici 2053, contre sept aujourd’hui.
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Alors que 8 millions de personnes aux États-Unis connaîtront cette année un indice de chaleur supérieur à 125 degrés F (51,6 degrés C), 107 millions de personnes devraient connaître ces températures d’ici 2053, selon l’organisation à but non lucratif. (L’indice de chaleur tient compte de l’humidité pour ajuster la sensation d’une température de l’air donnée sur le corps humain. Plus l’humidité est élevée, plus une température de l’air donnée sera chaude.)
Zoé est peut-être la première vague de chaleur nommée, mais ce ne sera pas la dernière. Les autorités espagnoles prévoient d’alterner les noms féminins et masculins dans l’ordre alphabétique inverse pour les futurs épisodes de chaleur. En nommant les vagues de chaleur, proMETEO Sevilla espère faire savoir au public qu’il devra redoubler de prudence, a rapporté USA Today. Lors d’une vague de chaleur, l’OMS conseille de rester au frais en ouvrant les fenêtres la nuit pour laisser entrer l’air plus frais et en gardant la lumière à l’extérieur pendant la journée. Des précautions particulières doivent être prises pour s’assurer que les nourrissons, les personnes de plus de 60 ans ou les personnes souffrant de maladies chroniques restent au frais.
Publié à l’origine sur Live Science.
