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Année orques a attaqué un yacht au large des côtes écossaises, au Royaume-Uni – la première fois que ce comportement a été enregistré au-delà des eaux portugaises et espagnoles. Un expert pense que c’est un signe que le comportement de pilonnage des bateaux a peut-être « sauté » vers une autre population d’orques.
L’orque (Orcinus orque) en Écosse a percuté à plusieurs reprises la poupe du bateau, où Wim Rutten, qui était la seule personne à bord, avait attaché une ligne de pêche pour attraper du maquereau.
Rutten a déclaré que l’orque semblait « rechercher la quille », qui est la partie du bateau que les orques dans les eaux ibériques ont également ciblé avec une efficacité impitoyable. « Peut-être qu’il voulait juste jouer », a déclaré Rutten Le gardien. « Ou me regarder dans les yeux. Ou se débarrasser de la ligne de pêche. »
Les orques ibériques, une petite population menacée d’environ 39 animaux, ont coulé trois bateaux au cours des 18 derniers mois et endommagé plus de 100 autres en enfonçant des bateaux et en arrachant leurs gouvernails. Certains experts pensent qu’une femme adulte nommée White Gladis a peut-être survécu à un événement traumatisant – comme une collision avec un bateau ou un piégeage dans un filet de pêche – qui a déclenché un interrupteur comportemental et déclenché les premières attaques.
Les scientifiques ont identifié 13 orques – 11 juvéniles, White Gladis et un autre adulte appelé Grey Gladis – qui participent à ces rencontres et, dans certains cas, suivre les bateaux jusqu’au port après avoir cassé leurs gouvernails.
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Le comportement semble se propager par l’apprentissage social, les orques s’imitant et reproduisant des actes qu’elles jugent avantageux ou intéressants d’une manière ou d’une autre, Alfredo López Fernándezun biologiste et représentant du Grupo de Trabajo Orca Atlántica, ou Atlantic Orca Working Group (GTOA), a précédemment déclaré à Live Science.
Le dernier incident, survenu lundi 19 juin au large des îles Shetland en mer du Nord, peut suggérer que les orques de la région ont acquis la compétence de leurs voisins du sud de l’Europe.
« Il est possible que cette » mode « passe par-dessus les différents pods / communautés », Conor Ryan, un conseiller scientifique du Hebridean Whale and Dolphin Trust, a déclaré au Guardian. (Une mode est un comportement initié par un ou deux individus, que d’autres adoptent par l’apprentissage social puis abandonnent.)
Bien que 2 000 milles (3 200 kilomètres) séparent les orques de la mer du Nord de la population ibérique, il pourrait y avoir « des gousses très mobiles qui pourraient transmettre ce comportement sur de longues distances », a déclaré Ryan.
Les experts de la GTOA soupçonnent que les attaques sont liées aux activités humaines en mer. La pêche, la pollution sonore et la circulation des bateaux, « même de manière indirecte, sont à l’origine de ce comportement », a déclaré López Fernandez au Guardian.
L’expérience traumatisante qui a pu déclencher des attaques au large de la côte ibérique était « peut-être liée à un bateau de pêche alors qu’il chassait le thon », a déclaré Mónica González, biologiste marine travaillant avec la GTOA. Yachting Mensuel.
Chaque année, le thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus) traversent le détroit de Gibraltar sur leur chemin de migration depuis les sites de frai de la mer Méditerranée vers les aires d’alimentation de l’Atlantique oriental, selon un rapport par le Parlement européen.
Les rencontres avec des orques pourraient être liées à ces migrations, a déclaré González.
Le thon rouge a été surexploité des années 1980 à 2010, mais les stocks se sont maintenant rétablis, selon le rapport. Néanmoins, les experts pensent que les orques peuvent percevoir les bateaux comme une menace pour leur approvisionnement alimentaire et leur survie.
« Nous pensons que les autres orques sont des juvéniles et copient [White Gladis’] comportement parce qu’elle est adulte et qu’ils pensent qu’en tant qu’adulte « nous devons faire cela pour survivre » », a déclaré González.
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