Le soleil a un tempérament et le déclenche souvent sous la forme de tempêtes solaires, qui crachent des masses de plasma grouillant de particules chargées qui peuvent sérieusement perturber les satellites, Internet et le GPS sur Terre.
Avec toutes les destructions dont ces crises de colère enflammées sont potentiellement capables, pourraient-elles réellement déclencher un tsunami sur Terre ?
La réponse courte n’est pas directement. Pour qu’un tsunami se déchaîne sur Terre selon le L’administration nationale des océans et de l’atmosphère (s’ouvre dans un nouvel onglet) (NOAA). De tels tremblements de terre sont causés par le même type de mouvement des plaques tectoniques qui rend volcans éclatent et les villes tremblent. Mais aussi terrifiant que cela puisse paraître pour la Terre d’être fustigé par des vents plasmatiques d’un éruption solaire (un éclat intense de un rayonnement électromagnétique du soleil) ou éjection de masse coronale (un nuage géant de particules chargées électriquement du soleil se déplaçant à grande vitesse), ces forces ne peuvent pas directement provoquer un véritable tsunami à se lever du fond de l’océan.
Néanmoins, certains chercheurs affirment que les tempêtes solaires peuvent indirectement conduire à des tsunamis sur Terre.
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Les scientifiques s’accordent à dire que les tempêtes solaires peuvent générer des ondes de choc de type tsunami ou « tsunamis solaires » qui font des ravages sur le Soleil plutôt que la Terre, comme l’a signalé la NASA lorsque le phénomène a été détecté par son Observatoire des relations solaires terrestres (STEREO) en 2006. Cette onde de choc, également connue sous le nom d’onde de Moreton, était suffisamment puissante pour comprimer et chauffer l’hydrogène et d’autres gaz dans le soleil. jusqu’à ce que l’étoile entière brûle plus fort. Cela s’est produit en quelques minutes seulement.
L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA a capturé cette image d’une éruption solaire de classe X2.0 éclatant du côté inférieur droit du soleil le 27 octobre 2014. L’image montre un mélange de lumière ultraviolette extrême avec des longueurs d’onde de 131 et 171 angströms. (Crédit image : NASA/SDO)
Certaines explosions solaires sont si extrêmes qu’elles peuvent laisser leur empreinte sur Terre, selon une équipe de chercheurs dans une étude de 2022 dans la revue La nature (s’ouvre dans un nouvel onglet) , lorsqu’ils ont mis au jour des preuves des retombées d’un accident qui a frappé le Groenland il y a plus de 9 000 ans. Les particules emportées par le vent solaire ont été piégées dans des carottes de glace qui ont ensuite été examinées en laboratoire. Cet événement majeur particulier n’a pas déclenché de tsunami, mais une étude de 2020 en Rapports scientifiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) décrit un lien possible entre les tempêtes solaires et les tremblements de terre massifs sur Terre – et les tremblements de terre sont connus pour provoquer des tsunamis.
« [We found] preuve d’une forte corrélation entre les grands tremblements de terre mondiaux et la densité de protons près de la magnétosphère, due au vent solaire », ont écrit des chercheurs, dirigés par Vito Marchitelli, un expert en analyse satellitaire à l’Université de Basilicate à Potenzo, en Italie, dans l’étude. Ce résultat est extrêmement important pour la recherche sismologique et pour d’éventuelles implications futures sur la prévision des tremblements de terre. »
Les tempêtes solaires qui affectent la Terre sont le résultat d’éruptions solaires ou d’éjections de masse coronale, qui se produisent généralement lorsque les champs magnétiques du soleil s’emmêlent ou se brisent. Les deux explosent avec des quantités d’énergie gargantuesques et envoient des vents solaires intenses dans l’espace. Lorsque les particules chargées des vents solaires atteignent la Terre et interagissent avec le ionosphère – la partie la plus externe de notre atmosphère à la périphérie de l’espace – ils peuvent provoquer des perturbations des signaux satellite et GPS, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet) . Mais une interaction avec la magnétosphère peut faire plus que cela. Terre magnétosphère (s’ouvre dans un nouvel onglet) est plus éloigné que l’ionosphère. C’est la zone de l’espace entourant la planète où les champs magnétiques ont des effets particulièrement forts, et elle est façonnée par le vent solaire qui traverse ces champs magnétiques.
Une illustration du champ magnétique terrestre (Crédit image : alxpin via Getty Images)
Marchitelli et ses collègues ont proposé que les particules du vent solaire qui frappent la magnétosphère pourraient avoir un impact sur l’intensité des tremblements de terre. Les chercheurs pensent que ces particules sont potentiellement associées au mouvement des plaques tectoniques car leur électricité pourrait aggraver une perturbation existante, telle que la subduction, dans laquelle une plaque tectonique est poussée sous une autre. Ils ont estimé que plus il y avait de protons dans le vent solaire qui secouait la magnétosphère, plus ils étaient susceptibles d’exacerber les tremblements de terre, dont certains pourraient déclencher des tsunamis.
Cependant, l’étude de Marchitelli n’a pas examiné le nombre de tsunamis dans les périodes de vents solaires forts et faibles, donc cette idée n’est encore qu’une idée.
Il y a plus de soutien pour cette pensée. Une étude de 2011 publiée dans la revue Recherche scientifique (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont observé que les tremblements de terre augmentaient pendant le maximum solaire – la période pendant le cycle de 11 ans du soleil où il est le plus actif et le plus susceptible de libérer des explosions de vent solaire qui déforment la forme de Champ magnétique terrestre . Cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur la croûte en poussant le champ magnétique terrestre contre les plaques tectoniques qui se trouvent en dessous, influençant les tremblements de terre provoquant des tsunamis.
Pour l’instant, ces résultats sont encore controversés. Dans une réfutation de 2012 publiée dans Recherche scientifique (s’ouvre dans un nouvel onglet) , les géophysiciens ont fait valoir qu’une relation entre les tremblements de terre et les tempêtes solaires ne pouvait pas encore être prouvée.
« L’influence de l’activité solaire sur les tremblements de terre s’avère être un phénomène insaisissable », ont-ils écrit dans l’étude.
Ainsi, les tempêtes solaires, qui sont beaucoup plus terrifiantes près du soleil que sur Terre, ne provoquent pas directement des tsunamis sur Terre. L’activité tectonique régulière se poursuit indépendamment de l’activité du vent solaire. Si les particules libérées par les vents solaires peuvent vraiment exercer une force sur tectonique des plaques reste cependant un mystère.
Publié à l’origine sur Live Science.
