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La société d’implants cérébraux d’Elon Musk, Neuralink, a reçu l’autorisation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour effectuer ses premiers essais chez l’homme, selon les reportages.
Neuralink vise à utiliser sa technologie d’interface cerveau-ordinateur (BCI) pour restaurer le mouvement chez les personnes quadriplégiques, c’est-à-dire paralysie complète ou partielle des bras, des jambes et du tronc. Musk a également déclaré que les implants cérébraux pourraient être utilisés pour redonner la vue aux personnes aveugles.
Les neurones, ou cellules nerveuses, communiquent via des signaux électriques pour coordonner nos pensées, nos sentiments et notre comportement. Les implants de Neuralink, qui n’ont été testés que sur des animaux, fonctionneraient théoriquement en interprétant ces signaux électriques et en transmettant les informations décodées à un ordinateur via Bluetooth. Dans le cas d’une aide à la restauration du mouvement, par exemple, l’ordinateur analyserait alors les informations entrantes et répondrait en renvoyant des signaux au corps, stimuler les nerfs et les muscles pour contrôler le mouvement.
L’implant est inséré dans un petit trou dans le crâne créé par un robot chirurgical et les électrodes de l’implant sont ensuite intégrées à quelques millimètres dans le cortex, la couche externe du cerveau. L’intervention peut se faire en 30 minutes, sans anesthésie générale, Musk a revendiqué – même si, encore une fois, cela n’a jamais été tenté chez l’homme.
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Neuralink n’est pas la seule entreprise à travailler sur la technologie BCI. Par exemple, en 2022 Synchronisé implanté son système Stentrode dans son premier patient humain après avoir obtenu l’autorisation de la FDA pour commencer les essais sur l’homme ; l’appareil est conçu pour permettre aux personnes paralysées utiliser des technologies d’assistance en utilisant uniquement leurs pensées. Synchron vise également à restaurer le mouvement chez les personnes gravement paralysées, selon Forbes.
Musc une fois aurait approché le fondateur de Synchron sur un accord potentiel. Cette approche est intervenue quelques mois seulement avant le lancement d’une enquête fédérale sur Neuralink pour examiner les violations potentielles du bien-être des animaux et le personnel de Neuralink a soulevé des plaintes selon lesquelles les tests sur les animaux de l’entreprise étaient précipités, entraînant des souffrances et des décès inutiles d’animaux, Reuters a rapporté.
Un groupe de défense des droits des animaux, le Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), a déposé une plainte en février 2022 accusant Neuralink de « chirurgies bâclées ». Le groupe a affirmé que les chirurgiens avaient utilisé un colle non approuvée à deux reprises pour combler les trous dans les crânes des singes, qui se sont ensuite répandus dans le cerveau des animaux et les ont finalement tués. Séparément, sur la base d’une pointe PCRM, le Le ministère des Transports enquête si Neuralink prend les précautions requises lors du transport d’implants qui ont été retirés de cerveaux de singe.
Neuralink a tué environ 1 500 animaux depuis 2018, dont des moutons, des porcs et des singes, a rapporté Reuters. Bien que l’on ne sache pas combien de personnes sont décédées des suites des complications des implants cérébraux de Neuralink, Futurism a rapporté que, dans une expérience Neuralink impliquant 23 singes, cinq ou 21% des sujets testés étaient euthanasié en raison de problèmes liés à l’appareil.
La première tentative de Neuralink d’obtenir l’approbation de la FDA en 2022 a été rejetée pour des raisons de sécurité, selon un rapport exclusif de Reuters. Musk, cependant, reste confiant dans la sécurité de Neuralink, affirmant qu’il serait disposé à implanter la technologie dans la tête de ses enfants et même son propre cerveau.
Les prochains essais sur l’homme doivent prouver la sécurité et l’efficacité des implants cérébraux de Neuralink avant qu’ils ne puissent être approuvés par la FDA et largement disponibles. Le recrutement pour les essais cliniques n’est pas encore ouvert, Neuralink a écrit dans un tweet.
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