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La première preuve de l’utilisation de l’opium dans le monde antique a été découverte sur un lieu de sépulture dans le centre d’Israël qui date d’environ 14ème siècle avant JC, à la fin de l’âge du bronze.
Des résidus de stupéfiant, qui sont fabriqués à partir des capsules de graines de la plante de pavot, ont été trouvés à l’intérieur de plus d’une demi-douzaine de récipients en poterie vieux de 3 500 ans sur le site, qui est situé à Tel Yehud juste à l’extérieur de Tel Aviv, une région autrefois connu comme Canaan.
Archéologues de l’Autorité des antiquités d’Israël et de l’Institut des sciences Weizmann ont découvert la tombe à fosse lors d’une fouille en 2012. Cependant, ils ont trouvé la poterie à l’opium, aux côtés des restes squelettiques d’un homme décédé entre 40 et 50 ans, sur un retour des fouilles en 2017, selon une étude publiée le 2 juillet dans la revue Archéométrie (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Après avoir testé 22 pots de stockage et pichets à l’aide d’une analyse chimique, les chercheurs ont découvert que huit des récipients en céramique contenaient des traces de la drogue hautement addictive. Parmi les pièces testées positives, plusieurs ressemblaient à la forme bulbeuse d’une capsule de pavot inversée. Une partie de la poterie a été importée de l’île de Chypre, située à l’ouest de Tel Yehud, ont déterminé les chercheurs, notant des bandes d’argile sur les récipients à long cou et d’autres décorations distinctives liées à la poterie de cette région.
Selon une étude en La nature (s’ouvre dans un nouvel onglet)Le pavot à opium était « présent depuis au moins le milieu du sixième millénaire en Méditerranée, où il poussait peut-être naturellement et était cultivé par les communautés pionnières du néolithique ».
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« Il y avait une hypothèse en 2017 selon laquelle, parce que certaines des cruches ressemblaient à des coquelicots, elles pourraient contenir de l’opium », a déclaré Vanessa Linares, doctorante à l’Université de Tel Aviv et auteur principal de l’étude, à Live Science. « Nous avons découvert que c’était le cas et que de l’opium était contenu à l’intérieur de certains des navires. »
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi l’opium faisait partie de cet enterrement particulier, Linares a déclaré que les chercheurs avaient plusieurs théories basées sur la documentation historique d’autres civilisations anciennes à travers le monde.
« Selon les archives historiques et écrites, nous voyons que les prêtres sumériens utilisaient l’opium pour atteindre un état supérieur de spiritualité, tandis que les Égyptiens l’opium réservé aux guerriers ainsi qu’aux prêtres, l’utilisant peut-être non seulement pour avoir un effet psychoactif mais aussi pour des processus médicinaux, puisque son composé principal est la morphine, qui est utilisée pour soulager la douleur », a déclaré Linares.
« Peut-être que c’était aussi là comme offrande aux dieux, et peut-être qu’ils pensaient que le défunt en aurait besoin dans l’au-delà », a-t-elle ajouté. « Je pense que nous pouvons faire beaucoup de spéculations et de suggestions sur la raison pour laquelle il était là. »
Publié à l’origine sur Live Science.
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