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L’ADN ancien révèle que le Les Pictes, le « peuple peint » d’Ecosse qui ont combattu les Romains, n’étaient pas un groupe énigmatique qui a émigré de terres lointaines. Au lieu de cela, les Pictes avaient des racines locales et étaient apparentés à d’autres personnes de l’âge du fer en Grande-Bretagne, selon une nouvelle étude.
Une analyse de huit squelettes de deux cimetières pictes, publiée jeudi 27 avril dans la revue Génétique PLOS (s’ouvre dans un nouvel onglet)suggère également que les Pictes n’ont pas organisé leur société autour de la lignée féminine, contrairement à ce que les historiens ont longtemps suggéré.
Les Pictes, nommés du mot latin « picti » pour leur utilisation rapportée de peinture corporelle ou de tatouages, étaient un peuple qui, au troisième siècle après JC, a résisté à la domination romaine et a formé son propre royaume dans le nord de la Grande-Bretagne qui a duré jusqu’à environ 900 après JC. Il existe très peu d’informations écrites sur les Pictes – une grande partie de ce qu’ils ont écrit est dans un script unique et difficile à traduire appelé ogham – et seuls quelques-uns de leurs établissements et cimetières ont été trouvés.
Le manque général de sources sur les Pictes et leur mode de vie a conduit à de nombreuses hypothèses au cours des siècles. Au VIIIe siècle, au début de la période médiévale, par exemple, des historiens tels que le Vénérable Bède pensaient que les Pictes avaient émigré des régions autour de la mer Égée ou de l’Europe de l’Est et qu’ils retraçaient la descendance matrilinéaire, par le côté maternel.
Les archéologues et les historiens ont commencé à s’attaquer au « problème picte » ces dernières années, cependant, pour développer une meilleure compréhension de cette culture.
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Dans l’étude récemment publiée, une équipe internationale de chercheurs a extrait des informations génétiques de huit squelettes humains enterrés dans deux cimetières pictes – sept de Lundin Links et un de Balintore dans l’Écosse moderne.
« Lundin Links est l’un des rares cimetières monumentaux fouillés et bien datés de la période médiévale (picte) en Écosse », co-auteur de l’étude Linus GirdlandFlink (s’ouvre dans un nouvel onglet), un archéogénéticien de l’Université d’Aberdeen, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Selon recherches antérieures (s’ouvre dans un nouvel onglet)le cimetière date de 450 à 650 après JC et abrite les restes de quelques dizaines de personnes.
Les restes humains de la période picte sont rares, mais les sols sablonneux de Lundin Links sont plus propices à la préservation à long terme car ils sont moins acides que les sols d’autres régions d’Écosse. « Cela nous suggère que l’ADN peut également être préservé et a incité une enquête plus approfondie », a déclaré Girdland Flink.
L’équipe a pu extraire un génome presque complet, ou un ensemble de gènes d’une personne, à partir d’un squelette de chacun des deux cimetières. Les deux génomes, comparés à ceux d’autres groupes anciens et modernes des îles britanniques, « révèlent une affinité génétique étroite avec les populations britanniques de l’âge du fer », ont écrit les chercheurs dans l’étude, mais montrent également des différences qui sont probablement liées à la migration. événements et mariages mixtes avec d’autres groupes.
À partir des sept squelettes de Lundin Links, les chercheurs ont pu isoler les informations sur l’ADN mitochondrial (ADNmt), qui sont transmises de la mère à l’enfant, leur permettant d’examiner l’hypothèse concernant les Pictes matrilinéaires. Mais aucune des personnes dont elles ont analysé l’ADNmt ne partageait d’ancêtres maternels immédiats, ce qui signifie qu’elles « étaient peu susceptibles d’avoir pratiqué la matrilocalité », selon l’étude.
L’équipe a également découvert que les gènes des Pictes persistent chez les personnes d’aujourd’hui qui vivent dans l’ouest de l’Écosse, au Pays de Galles, en Irlande du Nord et en Northumbrie (un royaume médiéval qui comprend désormais des parties du nord de l’Angleterre et du sud-est de l’Écosse), ce qui indique que, même si leur culture disparu, pas leurs gènes.
« Cet article est un ajout bienvenu et attendu d’échantillons écossais à la littérature croissante sur l’étude paléogénétique du début de la période médiévale », Adrien Maldonado (s’ouvre dans un nouvel onglet), un chercheur aux National Museums Scotland qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « C’est une preuve supplémentaire que les habitants du nord-est de l’Ecosse n’étaient pas une population relique ténébreuse, épargnée par le temps. »
C’est une limitation que l’étude ne présente que deux génomes d’individus dans des cimetières distants de 160 kilomètres, a noté Maldonado, mais c’est toujours un pas en avant utile. « J’attends avec impatience un ensemble de données plus vaste, comprenant non seulement les » Pictes « mais leurs voisins et descendants des siècles suivants, de préférence associés à d’autres proxys pour la mobilité à partir de l’analyse des isotopes stables », a-t-il déclaré. « Ce n’est qu’alors que nous aurons une image plus claire de la transformation de la société dans ces siècles post-romains critiques. »
Des recherches supplémentaires sur l’Écosse picte sont déjà en cours, selon une déclaration du premier auteur de l’étude Adeline Morez (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui a terminé les travaux à l’Université John Moores de Liverpool et est maintenant chercheur postdoctoral au Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), y compris l’excavation de nouveaux sites, l’analyse chimique des habitudes alimentaires et de la migration, et d’autres travaux sur l’ADN.
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