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Les mammouths laineux n’ont pas toujours été les bêtes poilues représentées dans les livres et les films. Et maintenant, les scientifiques ont une meilleure idée du moment où ces mastodontes ont développé certains de leurs traits les plus emblématiques.
Des chercheurs suédois ont comparé les génomes de 23 sibériens mammouths laineux (Mammuthus primigenius) aux génomes de 28 éléphants d’Asie modernes (Elephas maximus) et les éléphants d’Afrique (Loxodonta). Ils ont découvert qu’au cours des plus de 700 000 ans d’existence de la mégafaune, ses « caractéristiques de marque » – telles que la fourrure laineuse, les petites oreilles et les gros dépôts de graisse – ont également évolué, selon une étude publiée le 7 avril dans la revue. Biologie actuelle (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Nous voulions savoir ce qui fait d’un mammouth un mammouth laineux », a déclaré l’auteur principal. David Diez del Molino (s’ouvre dans un nouvel onglet), paléontologue au Centre de paléogénétique de Stockholm, a déclaré dans un communiqué. « Les mammouths laineux ont des caractéristiques morphologiques très caractéristiques, comme leur fourrure épaisse et leurs petites oreilles, auxquelles on s’attend évidemment en fonction de l’apparence des spécimens congelés, mais il existe également de nombreuses autres adaptations, comme le métabolisme des graisses et la perception du froid, qui ne sont pas si évidentes. parce qu’ils sont au niveau moléculaire. »
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Les chercheurs ont constaté que « dans l’ensemble, la [more than] Le génome de Chukochya, vieux de 700 000 ans, qui représente l’un des premiers mammouths laineux, partageait environ 91,7 % des mutations qui ont provoqué des changements de codage des protéines chez les mammouths laineux plus modernes. » Cela signifie que les traits déterminants de l’espèce – comme la fourrure duveteuse , les dépôts de graisse et la capacité à résister aux conditions froides – étaient présents lorsque le mammouth laineux a divergé du mammouth des steppes (Mammuthus trogontherii), l’un de ses ancêtres, selon le communiqué.
Ils ont également découvert que les mammouths laineux ont évolué pour avoir du cérumen sec et une réduction des odeurs corporelles, selon l’étude.
« Nous avons trouvé des gènes hautement évolués liés au métabolisme et au stockage des graisses que l’on trouve également chez d’autres espèces arctiques comme les rennes et les ours polaires, ce qui signifie qu’il y a probablement évolution convergente pour ces gènes chez les mammifères adaptés au froid », a déclaré Díez del Molino dans le communiqué.
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