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Les chercheurs ont découvert ce qu’ils croient être l’objet astronomique le plus éloigné jamais découvert : HD1, une galaxie candidate estimée à 13,5 milliards d’années-lumière. C’est un incroyable 100 millions d’années-lumière de la galaxie la plus éloignée actuellement connue, GN-z11. HD1 brille vivement dans la lumière ultraviolette, indiquant que la galaxie regorge d’activité. En conséquence, les scientifiques spéculent qu’il pourrait s’agir d’une galaxie en étoile, ou d’une galaxie qui génère des étoiles à un rythme rapide. Cependant, un examen ultérieur a révélé que la galaxie candidate créait plus de 100 étoiles chaque année, soit 10 fois le taux de galaxies à éclats d’étoiles typiques.
La découverte a été faite par une équipe internationale d’astronomes, dont des experts du Centre d’astrophysique | Harvard & Smithsonian.
L’équipe de chercheurs a deux suggestions. Premièrement, HD1 pourrait créer des étoiles à un rythme incroyable, et pourrait même abriter des étoiles de la population III, les premières étoiles de l’univers, qui n’ont jamais été vues auparavant. Deuxièmement, HD1 pourrait également abriter un trou noir supermassif d’une masse 100 millions de fois supérieure à celle de notre Soleil.
Le constat a été signalé dans l’Astrophysical Journal (ApJ). Les chercheurs ont commencé à émettre des hypothèses sur ce qu’est la galaxie dans un rapport d’accompagnement publié dans les avis mensuels des lettres de la Royal Astronomical Society (MNRAS).
Fabio Pacucci, auteur principal de l’étude MNRAS et co-auteur de l’article de découverte sur ApJ, mentionné dans une déclaration que répondre à des questions sur la nature d’une source si éloignée équivalait à « deviner la nationalité d’un navire à partir du pavillon qu’il bat, alors qu’il est loin à terre, avec le navire au milieu d’un coup de vent et d’un épais brouillard .” Pacucci a déclaré que certaines des couleurs et des formes du drapeau pouvaient être vues, mais pas toutes. Au final, c’est un long processus d’étude et d’élimination des scénarios invraisemblables.
Concernant les étoiles de la population III, Pacucci a déclaré que la première population d’étoiles de l’univers était plus massive, plus brillante et plus chaude que les étoiles d’aujourd’hui. Si nous supposons que les étoiles créées dans HD1 sont ces premières étoiles, ou étoiles de la Population III, les caractéristiques de la galaxie peuvent être mieux décrites.
HD1 a été découvert après près de 1 200 heures d’observation à l’aide du télescope Subaru, du télescope VISTA, du télescope infrarouge britannique et du télescope spatial Spitzer.
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