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Les araignées ont un sens aigu de la vue, mais une fois qu’elles commencent à mourir de faim, elles deviennent également aveugles.
Les biologistes ont fait la découverte initiale en étudiant les yeux d’araignées sauteuses audacieuses (Phidippe audax) dans le laboratoire. Ils ont découvert que lorsqu’ils diminuaient le régime alimentaire de ces minuscules chasseurs, la vision des araignées diminuait également, selon une étude publiée dans le numéro de mai de la revue VisionRecherche (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Nous avons commencé à regarder leurs yeux et avons remarqué des taches sombres suggérant une dégénérescence », co-auteur de l’étude Elke Buschbeck (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur au département des sciences biologiques de l’Université de Cincinnati, a déclaré à Live Science. « Nous avons été vraiment surpris et nous ne nous attendions pas à cela. »
Les araignées sauteuses ont une vision des couleurs à haute résolution, qu’elles voient avec leurs principaux yeux orientés vers l’avant. (Ils ont également des yeux latéraux pour une vision en noir et blanc.) Buschbeck pense que l’étude de ces araignées pourrait donner un aperçu du rôle que joue la nutrition dans les maladies oculaires humaines telles que dégénérescence maculaire.
La vue dégénérative des araignées a d’abord été repérée par l’un des étudiants de premier cycle de Buschbeck, Miranda Bradford (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui examinait les yeux de plusieurs des araignées capturées dans la nature à l’aide de l’ophtalmoscope personnalisé du laboratoire, un appareil conçu pour prendre des images fluorescentes de la rétine d’animaux aux yeux minuscules, tels que les araignées et les insectes. Brafford, qui est co-auteur de l’étude, a remarqué que certaines des araignées avaient développé des taches sur leurs photorécepteurs, qui sont des cellules qui convertissent la lumière en signaux envoyés des yeux au cerveau. Les taches suggéraient que la vue des araignées avait dégénéré. Ils ont ensuite utilisé la microscopie électronique pour examiner de fines coupes transversales des photorécepteurs afin de confirmer que les cellules étaient bien en train de mourir, selon un rapport du 20 avril. déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Pour tester leur théorie selon laquelle une mauvaise nutrition était le coupable, l’équipe a divisé les araignées en deux groupes : l’un a été nourri avec un régime normal de grillons et de pollen d’abeille tandis que l’autre a reçu des demi-portions.
« L’état des yeux des araignées avec moins de nutrition était bien pire », a déclaré Buschbeck. « Nous pouvions dire simplement en les regardant avec l’ophtalmoscope que certains de leurs photorécepteurs étaient morts. »
Les chercheurs pensent que ce changement de vision pourrait être dû au fait que les photorécepteurs nécessitent beaucoup d’énergie sous forme de nutriments pour fonctionner de manière optimale, et s’ils ne reçoivent pas un apport énergétique suffisant « le système échoue », selon le communiqué.
Bien que les humains ne soient pas des araignées, « le mécanisme des photorécepteurs est très similaire » entre les deux espèces. Donc, quelque chose de similaire pourrait être en jeu chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire, bien que davantage de recherches soient nécessaires pour le montrer, a déclaré Buschbeck.
« Dans les deux cas, cela a quelque chose à voir avec le métabolisme énergétique et ces cellules photoréceptrices, qui sont extrêmement coûteuses sur le plan énergétique », a déclaré Buschbeck. « Il n’est pas facile pour un organisme de répondre à ses besoins énergétiques [when nutritionally deprived]. »
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