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En examinant des échantillons de l’astéroïde Ryugu, les scientifiques ont fait une découverte surprenante. Ils ont repéré des grains microscopiques de matériaux anciens qui sont encore plus anciens que notre système solaire. Situé sur l’orbite solaire proche de la Terre, l’astéroïde Ryugu a la forme d’une toupie et tourne autour du Soleil tous les 16 mois. Le vaisseau spatial Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a été chargé d’explorer l’astéroïde Ryugu (162173) de juin 2018 à novembre 2019. En envoyant une série d’atterrisseurs et de pénétrateurs, le vaisseau spatial a recueilli un échantillon de Ryugu et l’a renvoyé sur Terre en 2020. Dans la nouvelle analyse de cet échantillon, les scientifiques y ont détecté des matériaux pré-solaires et pensent que leur étude pourrait apporter un nouvel éclairage sur les phénomènes à l’origine de la formation de notre système solaire.
Selon le cosmochimiste Jens Barosch de la Carnegie Institution de Washington, différents types de grains présolaires sont le résultat de différents types d’étoiles et de processus stellaires. Cela peut être identifié en utilisant leur signature isotopique, a-t-il ajouté. Les isotopes sont considérés comme cruciaux pour comprendre la chimie des étoiles lointaines et les processus qui s’y déroulent.
« La possibilité d’identifier et d’étudier ces grains en laboratoire peut nous aider à comprendre les phénomènes astrophysiques qui ont façonné notre système solaire, ainsi que d’autres objets cosmiques », a dit Baroque. Il est également l’auteur principal de l’étude.
Dans l’étude publiée dans Les lettres du journal astrophysique, l’équipe a pu détecter 57 grains de matière présolaire. Des études antérieures avaient également repéré du matériel présolaire à Ryugu. L’équipe a comparé les grains nouvellement découverts avec ceux trouvés dans les météorites et a observé que la composition de Ryugu était similaire à celle des chondrites CI. Il s’agit d’un sous-type rare de chondrites carbonées, dont la composition ressemble à celle du Soleil.
« Les échantillons renvoyés de l’astéroïde Ryugu par le vaisseau spatial Hayabusa2 contiennent des grains de poussière d’étoiles présolaires. Leurs abondances et leurs compositions sont similaires au matériau présolaire trouvé dans les chondrites CI », ont écrit les chercheurs dans leur article. Ils ont ajouté que les résultats fournissent la preuve que l’astéroïde Ryugu est étroitement lié aux chondrites.
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