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Roaming Mars est une existence solitaire pour Perseverance de la NASA, mais le rover exploratoire a maintenant un compagnon de voyage : un « pet rock » en auto-stop qui s’est coincé dans l’une de ses roues. Heureusement, la pierre martienne n’aura pas d’impact sur la mission scientifique du rover et n’est qu’un inconvénient mineur, comme avoir un caillou coincé dans votre chaussure.
Selon une déclaration de Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le rocher a périodiquement des images photobombées prises par la caméra d’évitement des risques avant gauche du rover (Hazcam). Des images récentes montrent que le rocher continue de s’effondrer avec Persévérance 126 jours (123 sols) après avoir fait du stop pour la première fois. (Un sol, ou jour martien, ne dure que 37 minutes de plus qu’un jour terrestre.)
Le rocher a fait de l’auto-stop avec Perseverance pendant un peu plus d’un quart de la mission du rover sur la planète rouge. Lorsque le rocher s’est installé pour la première fois dans la roue de Persévérance, le rover explorait la formation de Máaz, une section du cratère de Jezero que les chercheurs soupçonnent d’être constituée d’anciennes coulées de lave. Depuis lors, le rover a parcouru 8,5 kilomètres sur le site d’atterrissage d’Octavia E. Butler, où Persévérance a atterri pour la première fois sur Mars en février 2021, et passé les vestiges du delta de Kodiak, qui reliait autrefois une ancienne rivière et un lac. Le rover se préparera bientôt pour une ascension de l’une des pentes abruptes du cratère Jezero, qui pourrait déloger son passager clandestin caillouteux.
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Lorsque la pierre de compagnie tombera finalement de la roue du rover, elle sera probablement entourée de roches très différentes d’elle-même car elle est probablement d’origine volcanique. « Nous pourrions confondre un futur géologue de Mars qui le trouverait déplacé », a plaisanté un scientifique de la mission lors d’une récente réunion, selon le communiqué.
Persévérance, ou Percy, a ramassé plusieurs autres petites pierres dans sa roue avant droite au cours de sa mission, mais celles-ci sont toutes tombées en quelques jours ou quelques semaines. Cela fait du plus récent passager caillouteux un record de l’auto-stop martien, selon le communiqué.
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Mais Percy n’est pas le seul rover martien à ramasser une pierre de compagnie. En décembre 2004, les opérateurs du rover Spirit de la NASA – qui a parcouru Mars entre janvier 2004 et mars 2010 – ont dû effectuer une manœuvre de virage serré pour secouer une roche « de la taille d’une pomme de terre » de sa roue arrière droite parce que les scientifiques craignaient que cela ne cause des dommages importants. dommage, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Auparavant, ramasser des roches indésirables dans d’autres parties du rover était un problème beaucoup plus grave pour Persévérance. Le 29 décembre, un tas de petits cailloux est tombé dans une partie de la machinerie du rover, ce qui a poussé Percy à s’est éteint pendant presque une semaine. Les scientifiques de la mission ont finalement trouvé un moyen de retirer les cailloux après avoir forcé le rover à détacher son bras de forage pour photographier correctement la zone touchée.
Publié à l’origine sur Live Science.
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