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Contredisant une théorie précédemment acceptée, les scientifiques ont conclu que le noyau interne de la Terre oscille et entraîne des variations dans la durée du jour. La structure de la Terre étant divisée en couches, le noyau interne se trouve au centre, suivi du noyau externe, du manteau inférieur, de la croûte du manteau supérieur, puis de l’atmosphère. On croyait auparavant que le noyau interne, qui est la partie la plus chaude de la Terre, tourne à une vitesse plus rapide que la surface de la planète. Cependant, des scientifiques de l’Université de Californie du Sud (USC) ont maintenant noté que le noyau interne oscillait et avait changé de direction au cours des dernières décennies.
Les résultats faisaient partie d’une nouvelle étude publié dans les avancées scientifiques. « D’après nos découvertes, nous pouvons voir les changements de surface de la Terre par rapport à son noyau interne, comme les gens l’affirment depuis 20 ans », a dit John E. Vidale, co-auteur de l’étude et professeur doyen des sciences de la Terre à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
Vidale a ajouté que le noyau interne de la Terre s’est avéré avoir tourné plus lentement entre 1969 et 1971. « Nous notons également que la durée d’une journée a augmenté et diminué comme prévu », a déclaré Vidale. Soulignant les deux observations, Vidale a déclaré que la coïncidence indique que le noyau interne oscille.
Vidale, avec le chercheur Wei Wang, a utilisé les données sismiques du Large Aperture Array (LASA) et a observé que le noyau interne tournait plus lentement que prévu. Alors qu’une recherche de 1996 prévoyait que la vitesse serait de 1 degré par an, la nouvelle étude l’estimait à 0,1 degré par an.
Vidale a développé une nouvelle technique de formation de faisceaux et l’a utilisée pour analyser les ondes générées par les essais de bombes nucléaires souterraines soviétiques de 1971 à 1974. Wang a adopté la même technique pour étudier les ondes générées par deux essais atomiques menés sous l’île d’Amchitka.
Les scientifiques ont en outre mesuré les ondes de compression des explosions nucléaires et ont noté que le noyau interne avait commencé à sous-roter à une vitesse d’environ un dixième de degré par an. Ces résultats ont également indiqué l’oscillation de six ans grâce à l’observation sismique directe pour la première fois. « Le noyau interne n’est pas fixe – il bouge sous nos pieds et semble faire des allers-retours de quelques kilomètres tous les six ans », a ajouté Vidale.
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