La NASA dévoile les premières images en couleur du télescope spatial James Webb

Les responsables de la NASA se sont réunis mardi pour dévoiler les premières images en couleur du télescope spatial James Webb, le plus grand et le plus puissant observatoire orbital jamais lancé. Le premier lot d’images haute résolution en couleur, dont le rendu a pris des semaines à partir des données brutes du télescope, a été sélectionné par la NASA pour fournir des premières images convaincantes des principaux domaines d’enquête de Webb et un aperçu des missions scientifiques à venir. La NASA avait partagé la première image lundi, et mardi, en a dévoilé quatre autres.

Le télescope James Webb devrait révolutionner l’astronomie en permettant aux scientifiques de regarder plus loin qu’auparavant et avec une plus grande clarté dans le cosmos, à l’aube de l’univers connu. Le plein liste des images publiées peut être vu ici.

Expliquant l’image de la nébuleuse de l’anneau sud, vue ci-dessus, la NASA dans son Libération « Certaines étoiles gardent le meilleur pour la fin. L’étoile plus faible au centre de cette scène envoie des anneaux de gaz et de poussière depuis des milliers d’années dans toutes les directions, et le télescope spatial James Webb de la NASA a révélé pour la première fois que cette étoile est recouverte de poussière. Deux caméras à bord de Webb ont capturé la dernière image de cette nébuleuse planétaire, cataloguée sous le nom de NGC 3132, et connue officieusement sous le nom de nébuleuse de l’anneau sud. Elle se trouve à environ 2 500 années-lumière.

Il a ajouté: « Deux étoiles, qui sont verrouillées sur une orbite étroite, façonnent le paysage local. Les images infrarouges de Webb présentent de nouveaux détails dans ce système complexe. Les étoiles – et leurs couches de lumière – sont proéminentes dans l’image de Webb’s Near-Infrared Caméra (NIRCam) à gauche, tandis que l’image de l’instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI) à droite montre pour la première fois que la deuxième étoile est entourée de poussière.

WASP-96 b vu par le télescope James Webb
Crédit photo: NASA, ESA, ASC et STScI

Expliquant la deuxième image (vue ci-dessus), la composition de l’atmosphère de l’exoplanète WASP-96 b, la NASA dans son communiqué dit« Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé la signature distincte de l’eau, ainsi que des preuves de nuages ​​et de brume, dans l’atmosphère entourant une planète géante gazeuse chaude et gonflée en orbite autour d’une étoile lointaine semblable au Soleil… L’observation, qui révèle la présence de molécules de gaz spécifiques basées sur de minuscules diminutions de la luminosité de couleurs précises de la lumière, est la plus détaillée de son genre à ce jour, démontrant la capacité sans précédent de Webb à analyser des atmosphères à des centaines d’années-lumière. »

« Le 21 juin, l’imageur proche infrarouge et le spectrographe sans fente (NIRISS) de Webb ont mesuré la lumière du système WASP-96 pendant 6,4 heures alors que la planète se déplaçait à travers l’étoile. Le résultat est une courbe de lumière montrant la gradation globale de la lumière des étoiles pendant le transit. , et un spectre de transmission révélant le changement de luminosité des longueurs d’onde individuelles de la lumière infrarouge entre 0,6 et 2,8 microns… Le spectre de WASP-96 b capturé par NIRISS n’est pas seulement le spectre de transmission proche infrarouge le plus détaillé d’une atmosphère d’exoplanète capturée pour date, mais il couvre également une gamme remarquablement large de longueurs d’onde, y compris la lumière rouge visible et une partie du spectre qui n’était pas accessible auparavant à partir d’autres télescopes. »

Le télescope spatial James Webb révèle des pépinières stellaires émergentes et des étoiles individuelles dans la nébuleuse Carina
Crédit photo : NASA, ESA, ASC et STScI

Expliquant la troisième image, vue ci-dessus, la NASA a dit« Ce paysage de ‘montagnes’ et de ‘vallées’ parsemées d’étoiles scintillantes est en fait le bord d’une jeune région de formation d’étoiles à proximité appelée NGC 3324 dans la nébuleuse Carina. Capturé en lumière infrarouge par le nouveau télescope spatial James Webb de la NASA, ce L’image révèle pour la première fois des zones de naissance d’étoiles auparavant invisibles. »

Il a ajouté: « Appelée les falaises cosmiques, l’image apparemment tridimensionnelle de Webb ressemble à des montagnes escarpées lors d’une soirée au clair de lune. En réalité, c’est le bord de la cavité gazeuse géante au sein de NGC 3324, et les « pics » les plus hauts de cette image ont environ 7 années-lumière de haut. La zone caverneuse a été creusée dans la nébuleuse par le rayonnement ultraviolet intense et les vents stellaires des jeunes étoiles extrêmement massives et chaudes situées au centre de la bulle, au-dessus de la zone montrée sur cette image.

Le télescope spatial James Webb révèle des détails inédits sur le groupe de galaxies « Stephan’s Quintet »
Crédit photo : NASA, ESA, ASC et STScI

En ce qui concerne la quatrième et dernière image (vue ci-dessus), la NASA a déclaré : « Le quintette de Stephan, un groupement visuel de cinq galaxies, est surtout connu pour être mis en évidence dans le film classique des fêtes, ‘It’s a Wonderful Life’. Aujourd’hui, le télescope spatial James Webb de la NASA révèle le Quintette de Stephan sous un nouveau jour. Cette énorme mosaïque est la plus grande image de Webb à ce jour, couvrant environ un cinquième du diamètre de la Lune. Elle contient plus de 150 millions de pixels et est construite à partir de près de 1 000 fichiers d’image distincts. Les informations de Webb fournissent de nouvelles informations sur la manière dont les interactions galactiques ont pu conduire l’évolution des galaxies dans l’univers primitif. »

Il a ajouté : « Avec sa vision infrarouge puissante et sa résolution spatiale extrêmement élevée, Webb montre des détails jamais vus auparavant dans ce groupe de galaxies. du gaz, de la poussière et des étoiles sont extraits de plusieurs galaxies en raison d’interactions gravitationnelles. Plus spectaculaire encore, Webb capte d’énormes ondes de choc alors que l’une des galaxies, NGC 7318B, traverse l’amas. »

Partenariat entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, le Webb a été lancé le jour de Noël 2021 et a atteint sa destination en orbite solaire à près d’un million de kilomètres de la Terre un mois plus tard.

Une fois sur place, le télescope a subi un processus de plusieurs mois pour déployer tous ses composants, y compris un pare-soleil de la taille d’un court de tennis, et pour aligner ses miroirs et calibrer ses instruments.

Avec Webb maintenant finement réglé et entièrement concentré, les astronomes se lanceront dans une liste de projets scientifiques sélectionnés de manière compétitive explorant l’évolution des galaxies, les cycles de vie des étoiles, les atmosphères d’exoplanètes lointaines et les lunes de notre système solaire externe.

L’assortiment d’images d’introduction était un secret bien gardé jusqu’à vendredi, lorsque l’agence spatiale a publié une liste de cinq sujets célestes choisis pour sa grande révélation mardi au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland.

Les cris et les hurlements d’une « équipe d’encouragement » de James Webb ont accueilli quelque 300 scientifiques, ingénieurs de télescopes, politiciens et hauts fonctionnaires de la NASA et de ses partenaires internationaux dans un auditorium bondé et animé avant les remarques d’ouverture.

« Je ne savais pas que je venais à un rassemblement d’encouragement aujourd’hui », a déclaré l’administrateur de la NASA James Nelson depuis la scène, s’enthousiasmant que « chaque image de Webb est une découverte ».

coup d’oeil présidentiel

Le président américain Joe Biden a sauté sur le dévoilement avec son propre briefing à la Maison Blanche lundi pour publier la toute première photo – une image d’un amas de galaxies surnommé SMACS 0723 révélant l’aperçu le plus détaillé de l’univers primitif enregistré à ce jour.

Parmi les quatre autres « cibles » Webb qui obtiennent leurs gros plans mardi, il y a deux énormes nuages ​​​​de gaz et de poussière projetés dans l’espace par des explosions stellaires pour former des incubateurs pour de nouvelles étoiles – la nébuleuse Carina et la nébuleuse de l’anneau sud, chacune à des milliers d’années-lumière de Terre.

La première collection comprend un autre amas de galaxies connu sous le nom de Stephan’s Quintet, qui a été découvert pour la première fois en 1877 et englobe plusieurs galaxies décrites par la NASA comme « enfermées dans une danse cosmique de rencontres rapprochées répétées ».

La NASA présentera également la première analyse spectrographique de Webb d’une exoplanète – environ la moitié de la masse de Jupiter qui se trouve à plus de 1 100 années-lumière – révélant les signatures moléculaires de la lumière filtrée traversant son atmosphère.

Conçu pour voir ses sujets principalement dans le spectre infrarouge, Webb est environ 100 fois plus sensible que son prédécesseur de 30 ans, le télescope spatial Hubble, qui fonctionne principalement aux longueurs d’onde optiques et ultraviolettes.

La surface de collecte de lumière beaucoup plus grande du miroir primaire de Webb – un réseau de 18 segments hexagonaux de métal béryllium recouvert d’or – lui permet d’observer des objets à de plus grandes distances, donc plus loin dans le temps, que Hubble ou tout autre télescope.

Les cinq cibles d’introduction de Webb étaient auparavant connues des scientifiques, mais les responsables de la NASA promettent que les images de Webb capturent ses sujets sous un jour entièrement nouveau, littéralement.