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Des chercheurs chinois travaillent sur une nouvelle méthode pour détecter et suivre les astéroïdes, qui déterminera également si un morceau géant de roche spatiale présente un danger pour la Terre. La méthode consiste à construire un réseau de plus de 20 grandes antennes pour faire rebondir les signaux des astéroïdes afin de déterminer s’ils pourraient éventuellement avoir un impact sur notre planète. Une poignée d’universités chinoises sont impliquées dans le projet, dont les détails ont d’abord été publiés dans le journal officiel du ministère chinois des sciences et de la technologie, le Science and Technology Daily.
Le projet s’appelle China Fuyan (« œil composé » en anglais) et est dirigé par l’Institut de technologie de Pékin, selon le ministère chinois. Les astéroïdes choisis pour le rebond du signal seront présents à moins de 93 millions de miles (150 millions de kilomètres) de la Terre (à peu près aussi éloignés que le Soleil), a-t-il ajouté.
Selon un rapport en Espace.com, deux de ces antennes ont été construites sur un site à Chongqing, dans le sud de la Chine. Des tests seront effectués en septembre, après quoi ces antennes deviendront opérationnelles, a ajouté le point de vente.
Les antennes auront un diamètre de 82 à 98 pieds, Espace.com a dit.
Le président de l’Institut de technologie de Pékin, Long Teng, a déclaré à la Chine GlobalTimes que le projet répondra aux besoins du pays en matière de défense proche de la Terre et de capacité de détection spatiale, ainsi qu’aux études frontalières sur la formation d’astéroïdes. Le système pourrait également avoir une applicabilité pour le suivi des satellites et des débris en orbite terrestre, a ajouté le chercheur.
En avril, les organes de presse chinois ont rapporté que l’agence spatiale du pays développait un nouveau système de surveillance et de défense qui sera testé en écrasant délibérément un vaisseau spatial sur un astéroïde.
Les rapports indiquent en outre que la nouvelle mission sera lancée dès 2025 sur un astéroïde menaçant en le suivant de près et en l’attaquant pour changer son orbite.
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