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La crypto-monnaie est de l’argent 100% virtuel. Cette monnaie numérique, dont le nom vient du mot grec « crypto », qui signifie « caché » ou « secret », prend de l’ampleur à mesure que de plus en plus d’entreprises l’acceptent comme moyen de paiement et que de plus en plus de personnes investissent dans diverses crypto-monnaies en bourse.
Les crypto-monnaies ont des racines en marge de la société. Ils ont tristement été recherchés comme paiement de rançon ou utilisés pour effectuer des achats illégaux parce que les transactions ne sont pas traçables par des moyens conventionnels, bien qu’ils laissent des traces numériques.
Aujourd’hui, les crypto-monnaies sont plus courantes que jamais. Des valeurs vertigineuses et des chutes de prix étonnantes ont attiré l’attention des médias et des investisseurs spéculatifs. Dans Février 2019Le géant financier JPMorgan Chase a émis sa propre crypto-monnaie – une première parmi les institutions financières traditionnelles. Environ 220 millions de personnes utilisaient des crypto-monnaies en juin 2021, selon Crypto.com.
Les crypto-monnaies sont des « actifs numériques non gouvernementaux qui sont largement négociables », a déclaré James Angel, professeur agrégé à l’Université de Georgetown à Washington DC, qui étudie la technologie financière. Depuis Bitcoin – peut-être le type de crypto-monnaie le plus connu – a été suggéré pour la première fois en 2008, de nombreuses variantes sont apparues. Il existe maintenant des milliers de crypto-monnaies.
Mettez-le sur la blockchain
De nombreuses crypto-monnaies utilisent la technologie blockchain. L’idée derrière la blockchain est de tenir un « grand livre distribué », un peu comme une base de données d’informations à laquelle plusieurs parties ont un accès indépendant et doivent s’entendre pour apporter des modifications. Ces registres stockent les informations en groupes ou en blocs. Une fois qu’un bloc a atteint sa capacité, il est fermé et lié au bloc précédent, formant un chaîne d’informations appelée blockchain.
Chaque transaction effectuée avec la crypto-monnaie est ajoutée à ce grand livre, et de nombreuses copies du grand livre sont accessibles numériquement aux utilisateurs sur le réseau de la crypto. Aucun utilisateur n’est en mesure de modifier les informations d’un registre blockchain sans l’autorisation de toutes les autres personnes impliquées dans une transaction, et un enregistrement clair est conservé de leurs actions. Cela signifie qu’une blockchain pourrait empêcher les tentatives de piratage qui réécrivent les registres ou transfèrent des fonds sans journal des modifications.
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La blockchain a été présentée comme une révolution de la sécurité, mais à certains égards, elle déplace les vulnérabilités d’informations sensibles. Par exemple, un client peut ne pas croire que sa banque peut protéger le solde de son compte, mais si le client perd sa carte de guichet automatique ou ses mots de passe en ligne, la banque permettra au client de retrouver l’accès à son argent. D’autre part, une crypto-monnaie qui intègre une chaîne de blocs place davantage la responsabilité de la sécurité sur le client, de sorte qu’un mot de passe volé ou perdu pourrait signifier perdre l’accès à ses fonds pour toujours.
Pourtant, la blockchain offre la possibilité d’effectuer des transactions familières plus efficacement. « La technologie sous-jacente est très utile », a déclaré Angel.
Types de crypto-monnaies
Toutes les crypto-monnaies ne sont pas destinées à être utilisées de la même manière que les monnaies traditionnelles. Il existe trois grandes catégories de crypto-monnaie, selon Angel :
Les jetons utilitaires peuvent être échangés contre des services (ou « utilitaires »), par exemple, sur un réseau géré par Ethereum, une plate-forme informatique et un système d’exploitation open source qui possède sa propre crypto-monnaie. Ces services peuvent aller des jeux et paris en ligne aux licences de mariage.
À l’heure actuelle, une offre clé des jetons utilitaires facilite ce qu’on appelle un contrat intelligent. Ce sont des accords en code informatique qui utilisent une blockchain pour automatiser la communication normale et chronophage entre plusieurs parties. Les jetons utilitaires fonctionnent comme des jetons d’arcade qui peuvent être utilisés pour une variété de jeux, tant qu’ils sont dans la même arcade. C’est-à-dire qu’une variété de services peuvent être fournis par la même société qui émet le jeton utilitaire.
Les contrats intelligents peuvent également être utilisés indépendamment des crypto-monnaies. Par exemple, dans l’État de l’Ohio, législation a été introduite pour permettre l’utilisation de contrats intelligents pour enregistrer un titre de voiture. Un contrat intelligent pourrait coordonner automatiquement les accords entre un acheteur, un concessionnaire automobile, une banque et une compagnie d’assurance.
Ces types de contrats pourraient rationaliser les transactions quotidiennes, mais nous ne remarquerons peut-être même pas leur introduction. « Cela va probablement être invisible pour vous à bien des égards », a déclaré Angel, car un contrat intelligent pourrait remplacer une grande partie du travail administratif qui se déroule dans les coulisses, tout en conservant à peu près les mêmes conditions.
Il existe également des jetons de paiement, comme le Bitcoin, qui ressemblent le plus aux formes de monnaie familières et peuvent être échangés contre des biens avec quiconque les acceptera comme moyen de paiement. Bitcoin est maintenant accepté dans certains grands magasins en ligne, tels que le détaillant de technologie Newegg, mais il est loin d’être universellement accepté. « Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous entrera bientôt dans un fast-food et achètera un hamburger avec Bitcoin », a déclaré Angel.
Et puis il y a les jetons de sécurité. Plutôt que de conférer une utilité tangible, ces jetons sont utilisés pour certifier la propriété de quelque chose, semblable à la possession d’actions dans une entreprise. La classification de toute crypto-monnaie, qui peut être contestée, fait une différence dans la manière dont elle sera réglementée. La Securities and Exchange Commission des États-Unis a déclaré son intention de traiter la plupart des crypto-monnaies de la même manière que les actions publiques, en particulier dans les cas où la pièce n’est pas échangée contre des biens ou des services, mais sert de intérêt financier dans une entreprise.
Qu’est-ce que le minage de crypto-monnaie ?
Une énorme quantité d’électricité est utilisée dans la conception de la crypto-monnaie, en particulier du Bitcoin. Combiné à sa popularité, cela a conduit à un examen minutieux de la consommation d’énergie de Bitcoin.
Plutôt que d’avoir un ensemble centralisé d’ordinateurs qui traitent les transactions, les utilisateurs gèrent les opérations quotidiennes de l’économie Bitcoin. Cela implique des ordinateurs appartenant à l’utilisateur exécutant un logiciel qui permet d’effectuer des transactions blockchain. Pour inciter les utilisateurs, le logiciel tente également de résoudre un puzzle mathématique par la force brute – en devinant et en vérifiant une solution après l’autre. Lorsqu’une solution est trouvée, l’utilisateur chanceux est récompensé par Bitcoin. Ces utilisateurs sont appelés mineurs, et le processus d’utilisation d’ordinateurs énergivores pour gagner des pièces s’appelle l’exploitation minière. Bien que tous les utilisateurs de Bitcoin n’aient pas besoin d’exploiter Bitcoin, l’exploitation minière est essentielle aux transactions Bitcoin.
Il a été estimé que les mineurs de Bitcoin utilisent globalement l’électricité à l’échelle de pays entiers comme l’Irlande ou l’Autriche. « L’impact environnemental de Bitcoin dans sa forme actuelle est tout simplement totalement inacceptable », a déclaré Angel.
Non seulement l’impact environnemental est préoccupant, mais les crypto-monnaies sont également « très volatiles, [and] il y a beaucoup d’escroqueries », a déclaré Angel. « Personne ne sait ce qu’elles valent vraiment. »
La crypto-monnaie est-elle mauvaise pour l’environnement ?
Le processus de trading et d’extraction de crypto-monnaies nécessite d’énormes quantités d’énergie.
Les besoins énergétiques annuels pour le minage de Bitcoin sont considérables. Le 1er mars 2022, les calculs électriques estimés du réseau Bitcoin étaient de 204,50 térawattheures, selon le Indice de consommation d’énergie Bitcoin (BECI) qui a été créé par le Digiconomiust. C’est la même quantité d’énergie consommée par la Thaïlande chaque année.
Selon le Indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin (CBECI), développé récemment par l’Université de Cambridge, le réseau Bitcoin représente 0,59% de la consommation mondiale d’électricité et 0,29% de sa consommation d’énergie.
La consommation d’énergie à cette échelle ne serait pas un problème d’environnement si la production mondiale d’électricité était neutre en carbone et provenait de sources renouvelables – cependant, ce n’est tout simplement pas le cas. En 2019, environ 64 % de toute l’électricité produite dans le monde provenait de l’exploitation de combustibles fossiles, selon Notre monde en donnéesun projet de l’organisation à but non lucratif Global Change Data Lab. Par conséquent, les fortes demandes énergétiques du réseau bitcoin peuvent avoir un impact important sur l’environnement.
Selon le BECI, l’empreinte carbone annuelle du réseau Bitcoin est de 114,06 mégatonnes au 1er mars 2022, ce qui est comparable à l’empreinte produite par l’ensemble de la République tchèque. Seulement 39% de l’énergie utilisée pour alimenter Bitcoin provenait énergie renouvelable – à dominante hydroélectrique – selon Étude comparative mondiale sur les crypto-actifs de l’Université de Cambridge en 2021.
Les crypto-monnaies ont également permis aux stations de combustibles fossiles qui auraient autrement fermé de rester ouvertes. Par exemple – Greenidge Generation était autrefois une centrale électrique au charbon à New York, mais s’est maintenant transformée en une usine de gaz naturel et l’un des plus grands mineurs de Bitcoin aux États-Unis, selon le École climatique de Columbia. Entre 2019 et 2020, les centrales émissions de gaz à effet de serre a décuplé, avec des émissions d’équivalent dioxyde de carbone atteignant 243 103 tonnes en décembre 2020, selon une lettre envoyée au Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York par l’organisation à but non lucratif EarthJustice. Greenidge affirme qu’il est désormais neutre en carbone grâce à l’achat de compensations carbone et propose d’investir dans de futurs projets d’énergie renouvelable. La crypto-monnaie a le potentiel de soutenir davantage d’industries de combustibles fossiles de la même manière que Greenidge, qui pourrait autrement faire faillite, contribuant ainsi davantage aux émissions mondiales.
À l’heure actuelle, la forte consommation d’énergie des crypto-monnaies signifie qu’elle a un impact négatif sur l’environnement, mais ce n’est pas nécessaire. Le simple fait de déplacer l’approvisionnement en énergie à partir de ressources limitées et d’investir dans des sources d’énergie renouvelables réduirait presque complètement son impact sur l’environnement.
Ressources supplémentaires
Bibliographie
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