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Attraper le COVID-19 peut augmenter le risque de développer maladie auto-immune de 43% dans les mois suivant l’infection, selon la plus grande étude du genre.
« L’impact de cette étude est énorme – c’est la preuve la plus solide à ce jour pour répondre à cette question du COVID-19 et du risque de maladie auto-immune », a déclaré Anuradhaa Subramanien (s’ouvre dans un nouvel onglet), chercheur en informatique de la santé à l’Université de Birmingham, qui n’a pas participé à l’étude. La nouvelle recherche, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, a été publiée le 26 janvier dans la base de données préimprimée medRxiv (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les scientifiques ont précédemment lié COVID-19 à un risque accru de maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur des parties saines du corps. Cependant, cette recherche s’est limitée à de petites études portant sur quelques conditions, telles que l’anémie hémolytique auto-immune, qui affecte les globules rouges, et le syndrome de Guillain-Barré, qui affecte les cellules nerveuses.
Maintenant, des chercheurs ont analysé les dossiers de santé de 640 000 personnes en Allemagne qui ont attrapé le COVID-19 en 2020 et de 1,5 million de personnes qui n’ont pas sciemment attrapé le coronavirus cette année-là pour explorer comment l’infection pourrait affecter le risque de développer l’une des 30 maladies auto-immunes .
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Ils ont examiné le taux auquel les personnes ont été nouvellement diagnostiquées avec des maladies auto-immunes dans les trois à 15 mois après avoir été testées positives pour COVID-19. Ils ont comparé ces taux à ceux des personnes qui n’avaient pas attrapé le COVID-19. Environ 10% des participants de chaque groupe avaient des maladies auto-immunes préexistantes.
Parmi les personnes sans antécédents d’auto-immunité, plus de 15% des personnes qui avaient attrapé le COVID-19 ont développé une maladie auto-immune pour la première fois au cours de la période de suivi, contre environ 11% des personnes qui n’avaient pas attrapé COVID 19. En d’autres termes, le groupe COVID-19 avait une probabilité de maladie auto-immune 43% plus élevée que le groupe témoin.
Parmi ceux qui ont une auto-immunité existante, ceux qui ont attrapé le COVID-19 avaient 23% de chances supplémentaires de développer une maladie auto-immune supplémentaire au cours de la période de suivi.
Le COVID-19 était le plus fortement lié à un risque accru de vascularite, qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins ; le groupe précédemment infecté avait un taux 63% plus élevé d’un type de vascularite appelée artérite temporale que le groupe non infecté. Problèmes auto-immuns avec la thyroïde, un organe en forme de papillon dans la gorge qui libère des hormones, et l’état de la peau psoriasis étaient également fortement liés à une infection antérieure au COVID-19, tout comme la polyarthrite rhumatoïde, qui provoque un gonflement des articulations.
« Ces découvertes ne peuvent tout simplement pas être ignorées », a déclaré Subramanian. « Nous devons poursuivre les recherches sur la façon dont le COVID-19 déclenche potentiellement l’auto-immunité, car de nombreuses personnes continuent de souffrir des effets du COVID-19. » Il existe plusieurs hypothèses sur la façon dont le COVID-19 pourrait déclencher l’auto-immunité, et il est possible que différents mécanismes affectent différents systèmes d’organes, ont noté les chercheurs.
« Comprendre comment le COVID-19 impacte le risque de maladie auto-immune aidera à exécuter les mesures de prévention et les traitements précoces pour prévenir la morbidité et la mortalité associées », a déclaré Jagadeesh Bayry (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur de sciences biologiques et d’ingénierie à l’Indian Institute of Technology Palakkad qui n’a pas participé à l’étude.
Autre infection virale, y compris la grippe (s’ouvre dans un nouvel onglet), ont été liés à une maladie auto-immune, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir quels effets sont spécifiques au COVID-19, a déclaré Bayry. Les futures études devraient également examiner ces liens dans diverses populations, au-delà des personnes vivant en Allemagne, a déclaré Subramanian.
Bien que la grande taille de l’échantillon en fasse une étude solide, il convient de noter qu’elle « ne montre qu’une association entre le COVID-19 et la maladie auto-immune mais ne prouve pas la causalité », a déclaré Dr Atsushi Sakuraba (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur agrégé de gastro-entérologie à l’Université de Chicago qui n’a pas participé à la recherche.
Une autre limitation est qu’il peut y avoir eu des personnes dans le groupe non infecté de l’étude qui ont en fait attrapé le COVID-19 mais qui ont développé peu ou pas de symptômes et ne savaient donc pas qu’elles avaient été infectées. L’étude ne peut pas non plus montrer si différentes variantes de coronavirus sont liées à un risque plus élevé ou plus faible de maladie auto-immune, ou comment la vaccination COVID-19 affecte ce risque.
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