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« Je ne veux pas que mon état s’enfonce pendant que vous faites attention », a répondu Whitehouse. « Alors pardonnez-moi d’être un peu impatient ici. »
« Les attentes pour l’EPA sont-elles trop élevées ? », a demandé Mustafa Santiago Ali, vice-président du groupe vert National Wildlife Federation. « Nous avons une horloge qui tourne. Nous devrions avoir des attentes élevées parce que les ensembles de défis que nous avons devant nous ne feront que croître de façon exponentielle, et nous connaissons les communautés qui vont être touchées par les premières et les pires. » Il faisait référence aux communautés défavorisées, telles que les communautés à faible revenu et les communautés de couleur.
Aider les plus vulnérables à répondre au changement climatique et à d’autres pollutions est primordial pour Regan, qui a effectué l’année dernière une tournée « Journey to Justice » dans les communautés du Sud aux prises avec la pollution. Par la suite, il Juré accroître le soutien à la surveillance de l’air communautaire pour les émissions toxiques et effectuer davantage d’inspections inopinées des industries polluantes.
Alors que l’EPA de Regan a émis un certain nombre de grosses amendes pour des affaires civiles de pollution au cours de la première année, selon un examen des données sur l’application de la loi de l’organisme; par l’initiative à but non lucratif Environmental Data and Governance Initiative, le nombre total de nouvelles affaires civiles ou pénales d’application de la loi ouvertes a stagné. La pandémie est en partie à blâmer, en limitant les visites sur place du personnel alors que le virus fait rage. Cela est sur le point de changer avec plus de personnel de l’EPA qui reviendra bientôt au bureau.
Et jeudi après-midi, Regan s’est joint au procureur général Merrick Garland pour une conférence de presse annonçant le lancement du tout premier Bureau de la justice environnementale du ministère de la Justice pour aider à lutter contre « la criminalité et l’injustice environnementales ».
Cette nouvelle arrive un jour après 55 groupes environnementaux et 144 anciens d’agences ont écrit au Congrès pour enfin confirmer David Uhlmann en tant que haut fonctionnaire du Bureau de l’application de la loi et de l’assurance de la conformité de l’EPA. Uhlmann a été nominé en juin dernier.
« De plus en plus de responsabilités »
Au 4 avril 2022, 14 734 personnes au total travaillaient à l’EPA, selon les chiffres fournis par l’agence. C’est une hausse par rapport à 14 139 personnes en 2021 et 13 523 personnes en 2020.
Pour Cantello, et d’autres membres actuels et anciens du personnel, ce n’est toujours pas suffisant. « Mes gens me disent qu’ils ont assez de travail pour 2,5 personnes », a-t-elle déclaré, parlant du personnel de la région du Midwest qu’elle représente.
« Trump enlevait des devoirs », a-t-elle expliqué, mais « ici, c’est exactement le contraire » où « de plus en plus de responsabilités sont empilées ».
Cantello a déclaré que les responsables de Biden essayaient de remédier à la situation et « essayaient désespérément de maintenir tout le monde à flot ».
Il y a tous les postes clés ouverts tout en haut. Au-delà d’Uhlmann, trois autres hauts fonctionnaires attendent la confirmation du Sénat : Carlton Waterhouse pour le Bureau de la gestion des terres et des urgences, Christopher Frey pour le Bureau de la recherche et du développement et Joseph Goffman pour le Bureau de l’air et des radiations.
Peut-être qu’aucun bureau n’a plus de difficultés que celui consacré à évaluer si les produits chimiques sont toxiques ou non, où plusieurs employés ont déposé leur dossier plaintes officielles pour corruption et l’ingérence politique. L’année dernière, Michal Freedhoff, chef du Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution, a obtenu une enquête indépendante du personnel, E&E News a été rapporté pour la première fois. Les résultats ont été sombres.
Selon un résumé des résultats, que l’EPA a fourni à TheBuzzly News, certains répondants ont exprimé: « la crainte que certains collègues les enregistrent secrètement, classent les erreurs honnêtes comme des violations de l’intégrité scientifique et ruinent leur bonne réputation et leur réputation dans l’agence et la presse », « colère d’être intimidés et harcelés par certains collègues et gestionnaires de MNT, et l’insatisfaction à l’égard de l’organisation qui ne les protège pas » et « la frustration due à la lourde charge de travail, au manque de personnel ».
En réponse, de nouveaux dirigeants ont été recrutés, selon McCabe. Mais, encore une fois, plus de ressources aideraient, et Regan a carrément déclaré au Congrès en avril que ce bureau resterait sous l’eau sur le budget actuel: « L’EPA n’a qu’environ 50% de ce dont nous pensons avoir besoin pour examiner rapidement la sécurité des nouveaux produits chimiques de la manière requise par la loi. »
Même l’American Chemistry Council, le principal groupe commercial de l’industrie chimique, critique la situation, accusant la gestion du bureau par l’agence de mettre en péril « le rôle de l’Amérique en tant qu’innovateur mondial et de risquer la disponibilité de produits et de technologies critiques ».
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