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Les scientifiques ont déclaré lundi qu’ils avaient développé la première imprimante mobile capable de produire des patchs de la taille d’une vignette capables de délivrer des vaccins à ARNm Covid, en espérant que l’appareil de table aidera à immuniser les personnes dans les régions éloignées.
Bien que de nombreux obstacles subsistent et que l’imprimante 3D soit probablement dans des années avant d’être disponible, les experts ont salué la découverte « excitante ».
L’appareil imprime des patchs de deux centimètres de large contenant chacun des centaines de minuscules aiguilles qui administrent un vaccin lorsqu’elles sont pressées contre la peau.
Ces « patchs à micro-aiguilles » offrent une gamme d’avantages par rapport aux piqûres traditionnelles dans le bras, notamment qu’ils peuvent être auto-administrés, sont relativement indolores, pourraient être plus agréables au goût pour les vaccinés et peuvent être conservés à température ambiante pendant de longues périodes de temps.
Les vaccins populaires à ARNm Covid-19 de Pfizer et Moderna doivent être réfrigérés, ce qui a entraîné des complications de distribution – en particulier dans les pays en développement qui ont condamné la distribution inégale des doses pendant la pandémie.
La nouvelle imprimante a été testée avec les jabs Pfizer et Moderna, selon un étude dans la revue Nature Biotechnology, mais l’objectif de l’équipe internationale de chercheurs qui la sous-tend est qu’elle soit adaptée à tous les vaccins nécessaires.
Robert Langer, co-fondateur de Moderna et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré à l’AFP qu’il espérait que l’imprimante pourrait être utilisée pour « le prochain Covid, ou quelle que soit la crise qui se produira ».
Ana Jaklenec, auteure d’une étude également du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que l’imprimante pourrait être envoyée dans des zones telles que des camps de réfugiés ou des villages reculés pour « immuniser rapidement la population locale », en cas de nouvelle épidémie d’une maladie comme Ebola. .
Scellé sous vide
Des vaccins patch Microneedle sont déjà en cours de développement pour Covid et une gamme d’autres maladies, notamment la poliomyélite, la rougeole et la rubéole.
Mais les patchs ont longtemps eu du mal à décoller car leur production est un processus coûteux et laborieux impliquant souvent de grosses machines pour la centrifugation.
Pour réduire ce processus, les chercheurs ont utilisé une chambre à vide pour aspirer « l’encre » de l’imprimante au fond de leurs moules de patch, afin qu’elle atteigne les pointes des minuscules aiguilles.
L’encre du vaccin est composée de nanoparticules lipidiques contenant des molécules d’ARNm du vaccin, ainsi que d’un polymère similaire à l’eau sucrée.
Une fois laissés sécher, les patchs peuvent être conservés à température ambiante pendant au moins six mois, selon l’étude. Les patchs ont même survécu un mois à une douce température de 37 degrés Celsius (99 Fahrenheit).
Les souris qui ont reçu un patch vaccinal ont produit un niveau similaire de réponse en anticorps à d’autres immunisées via une injection traditionnelle, selon l’étude.
Les patchs imprimés sont actuellement testés sur des primates, ce qui, en cas de succès, conduirait à des essais sur des humains.
Une vraie percée ?
L’imprimante peut créer 100 patchs en 48 heures. Mais la modélisation suggère qu’avec des améliorations, il pourrait potentiellement en imprimer des milliers par jour, ont déclaré les chercheurs.
« Et vous pouvez avoir plus d’une imprimante », a ajouté Langer.
Joseph DeSimone, un chimiste de l’Université de Stanford non impliqué dans la recherche, a déclaré que « ce travail est particulièrement passionnant car il réalise la capacité de produire des vaccins à la demande ».
« Avec la possibilité d’augmenter la fabrication de vaccins et d’améliorer la stabilité à des températures plus élevées, les imprimantes de vaccins mobiles peuvent faciliter un accès généralisé aux vaccins à ARN », a déclaré DeSimone, qui a inventé ses propres patchs à micro-aiguilles.
Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de l’Université de Genève, a déclaré que la production et l’accès aux vaccins pourraient être « transformés grâce à une telle imprimante ».
« Cela pourrait devenir une véritable percée », a-t-il déclaré à l’AFP, tout en avertissant que cela dépendait de l’approbation et de la production de masse, ce qui pourrait prendre des années.
Darrick Carter, biochimiste et PDG de la société de biotechnologie américaine PAI Life Sciences, était moins optimiste.
Il a déclaré que le domaine des patchs à micro-aiguilles « souffrait depuis 30 ans » parce que personne n’avait encore été en mesure d’augmenter la fabrication de manière rentable.
« Jusqu’à ce que quelqu’un comprenne les problèmes d’intensification de la fabrication des patchs à micro-aiguilles, ils resteront des produits de niche », a-t-il déclaré à l’AFP.
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