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La quantité de glace de mer entourant Antarctique a atteint son plus bas niveau depuis le début des records modernes, pour la deuxième année consécutive.
La glace de mer est de l’eau de mer gelée qui flotte à la surface de l’océan autour des régions polaires de la planète. Il se forme à des températures soutenues beaucoup plus basses que la glace d’eau douce, à environ 28,8 degrés Fahrenheit (moins 1,8 degrés Celsius). La glace de mer s’accumule pendant l’hiver jusqu’à ce qu’elle atteigne son étendue maximale, puis fond au printemps et en été jusqu’à ce qu’elle atteigne son étendue minimale.
En Antarctique, où l’été et l’hiver sont inversés par rapport à l’hémisphère nord, la glace de mer atteint normalement son étendue maximale en septembre, lorsque la glace de mer couvre environ 7 millions de miles carrés (18,5 millions de kilomètres carrés). À son étendue minimale, fin février, il ne reste historiquement qu’environ 1 million de miles carrés (2,5 millions de kilomètres carrés), selon le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC) (s’ouvre dans un nouvel onglet)basé à l’Université du Colorado à Boulder (UCB).
L’année dernière, l’étendue minimale de la glace de mer était inférieure à 772 000 milles carrés (2 millions de kilomètres carrés), le total le plus bas depuis que les scientifiques ont commencé à enregistrer l’étendue de la glace de mer avec des satellites en 1979. Le 21 février de cette année, ce nombre était tombé à seulement 691 000. miles carrés (1,8 million de km carrés), soit environ 40 % de moins que la moyenne entre 1981 et 2010, NSIDC signalé (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Le minimum record était attendu après un mois de janvier extraordinairement chaud, qui était le septième plus chaud depuis le début des records il y a 174 ans, selon le L’administration nationale des océans et de l’atmosphère (s’ouvre dans un nouvel onglet)pas.
« Fin janvier, nous pouvions dire que ce n’était qu’une question de temps [until the record was broken] », Est-ce que Hobbs (s’ouvre dans un nouvel onglet)un expert de la banquise antarctique à l’Université de Tasmanie et au Partenariat du programme antarctique australien, a déclaré Le gardien (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Ce n’était même pas un truc serré. »
L’étendue minimale de la banquise de l’Antarctique continuera probablement de diminuer au cours des prochaines décennies à mesure que les températures mondiales augmenteront en raison de changement climatique et plus de glace pluriannuelle, qui agit comme une graine pour la croissance de la nouvelle glace, fond.
Pourquoi la banquise est-elle importante ?
La banquise est cruciale pour les prédateurs polaires, tels que les manchots en Antarctique et Ours polaires dans L’arctic, qui utilise la glace comme plateforme de chasse. Mais la banquise contribue également à stabiliser la glace sur l’Antarctique.
« La diminution de l’étendue de la banquise signifie que les vagues de l’océan frapperont la côte de la calotte glaciaire géante, réduisant encore les plates-formes de glace autour de l’Antarctique », a-t-il ajouté. Ted Scambo (s’ouvre dans un nouvel onglet)un chercheur principal à l’Institut coopératif de recherche en sciences de l’environnement basé à UCB, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’instabilité de la plate-forme glaciaire pourrait, à son tour, menacer des glaciers massifs, tels que les glaciers Pine Island et Thwaites. Ce dernier est communément appelé le glacier Doomsday, qui, malgré sa fonte à une rythme légèrement plus lent que prévuest encore vacillant dangereusement près de la catastrophe.
« Si ces glaciers commencent une perte de glace terrestre plus rapide, cela pourrait déclencher une augmentation spectaculaire des taux d’élévation du niveau de la mer avant la fin de ce siècle », a-t-il ajouté. Julienne Stroève (s’ouvre dans un nouvel onglet)un chercheur principal du NSIDC et professeur à l’Université du Manitoba au Canada, a déclaré dans le communiqué.
La glace de mer réfléchit également la lumière du soleil dans l’espace, ce qui aide à refroidir la Terre. Des niveaux de glace de mer plus bas réduisent la partie de la lumière réfléchie, appelée albédo, ce qui augmentera encore le réchauffement climatique.
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