Les écologistes ont publié de nouvelles photos du seul fourmilier géant albinos vivant connu sur Terre, qui aurait maintenant au moins 1 an.
Des chercheurs du projet Fourmiliers et autoroutes (AHP), une évaluation pluriannuelle des collisions fourmilier-véhicule mise en place par l’Institut brésilien de conservation des animaux sauvages (ICAS), ont découvert le fourmilier pour la première fois en décembre 2022 dans un ranch de l’État brésilien du Mato Grosso do Sul. . Ils ont nommé l’unique animal Alvin.
Alvin a été aperçu accroché au dos de sa mère de couleur typique, un comportement observé chez tous les jeunes fourmiliers géants (Myrmecophaga tridactyle) de moins de 10 mois. L’équipe a capturé le juvénile enneigé et l’a équipé d’un gilet GPS pour suivre ses futurs mouvements, ont écrit les représentants de l’AHP dans une déclaration fournie à Live Science.
Le 10 mai, AHP a publié de nouvelles images d’Alvin sur Facebook. Le fourmilier blanc mesure maintenant 4,9 pieds (1,5 mètre) de long et pèse 31 livres (14 kilogrammes), ce qui suggère qu’il a plus d’un an et qu’il n’est pas loin d’être adulte, ont écrit des représentants de l’AHP sur Facebook. Alvin a également reçu son deuxième gilet GPS après avoir dépassé son premier.
L’albinisme est une maladie génétique qui empêche les animaux de produire de la mélanine, le pigment qui colore leur peau, leur fourrure, leurs plumes, leurs écailles et leurs yeux. En conséquence, les personnes atteintes d’albinisme apparaissent complètement blanches et ont les yeux roses. Leurs yeux et leur peau sont très sensibles à la lumière, ce qui peut entraîner une altération de la vision et rendre les individus plus sensibles aux coups de soleil. L’albinisme est un trait récessif, ce qui signifie que les deux parents doivent être porteurs d’une copie du gène.
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La principale menace pour la plupart des animaux albinos est un risque plus élevé de prédation car leur décoloration les distingue souvent de leur environnement. Et cela semble être le cas des fourmiliers géants.
En août 2021, des chercheurs de l’AHP ont découvert le cadavre d’un autre fourmilier géant albinos mâle juvénile, le premier du genre jamais découvert, dans la même zone qu’Alvin. Le corps présentait des signes de prédation.
« Quand nous sommes arrivés là-bas, il était déjà mort, mais nous avons pu collecter des échantillons génétiques qui ont été envoyés au laboratoire pour analyse », a-t-il ajouté. Dr Debora Yogui, un vétérinaire de l’équipe AHP, a déclaré dans le communiqué. En comparant l’ADN collecté du premier albinos avec l’ADN d’Alvin, l’équipe pourra dire si les animaux sont apparentés, a-t-elle ajouté.
Si Alvin et l’albinos décédé ne sont pas directement liés, cela pourrait suggérer que le pool génétique de l’espèce a été réduit par la consanguinité, ce qui expliquerait pourquoi cette maladie rare a commencé à apparaître, ont écrit des représentants de l’AHP.
Les chercheurs soupçonnent que la consanguinité est probablement due à la destruction de l’habitat naturel des animaux par l’homme. la déforestation. Les fourmiliers géants sont actuellement répertoriés comme vulnérables sur le Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
L’équipe craint également que, même si Alvin survit à une future prédation, il puisse être affecté par une surexposition au soleil. Les fourmiliers essaient de passer les heures les plus chaudes de la journée à l’ombre parce que le mammifères terrestres sont peu adaptés pour faire face à une chaleur extrême. Mais la déforestation a privé les fourmiliers de cette ombre si nécessaire, ce qui pose un problème particulier à Alvin en raison de sa peau sensible.
Les chercheurs de l’AHP continueront de suivre et de surveiller les progrès d’Alvin à mesure qu’il vieillit. Mais ils ont également averti qu’ils n’interviendraient pas pour sauver Alvin s’il tombait malade ou s’il était attaqué par des prédateurs.
« Même si nous savons qu’il court plusieurs risques, nous ne pouvons pas intervenir directement dans la vie de cet animal, car nous influencerions les processus écologiques naturels », a-t-il ajouté. Nina Attias, un biologiste de la faune avec ICAS, a déclaré dans le communiqué. « En tant que défenseurs de l’environnement, nous savons que ce n’est pas bon pour l’espèce ou l’environnement. »
