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l’Egypte ancienne a de nombreux secrets à raconter, et en 2022, les archéologues ont fait des découvertes fascinantes, notamment la tombe d’une reine jusque-là inconnue, un sanctuaire de faucon avec un message crypté et un tunnel massif sous un temple. Voici quelques-unes des découvertes les plus étonnantes sur les sites archéologiques de l’Égypte ancienne cette année.

1. Portraits de momies réalistes

L'un des nouveaux portraits de momies, que l'on voit ici, est peint sur un linceul. — L’un des nouveaux portraits de momies, que l’on voit ici, est peint sur un linceul. (Crédit image : avec l’aimable autorisation du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités)

Lors de la fouille d’une nécropole dans l’ancienne ville égyptienne de Philadelphie, des archéologues a déterré deux portraits complets de momies, ainsi que de multiples portraits incomplets de personnes enterrées dans le cimetière. Les chercheurs pensent que les personnes décédées appartenaient probablement à la classe moyenne ou à l’élite, car à l’époque, il aurait été coûteux de commander des peintures personnalisées à leur image. En raison du pillage, il est également incroyablement rare que les archéologues trouvent des portraits de momies, les derniers exemples enregistrés ayant été découverts dans les années 1880.

2. Temple dédié à la divinité Zeus-Kasios

Ce pilier de granit rose faisait autrefois partie du temple de Zeus-Kasios. — Ce pilier de granit rose faisait autrefois partie du temple de Zeus-Kasios à Pelusium sur la péninsule du Sinaï. (Crédit image : Ministère égyptien du tourisme et des antiquités)

Les archéologues du site de Tell el-Farama sur la péninsule du Sinaï ont découvert les restes d’un temple dédié à Zeus-Kasios, une divinité qui était un croisement entre Zeus et le dieu du temps Kasios. Les chercheurs ont découvert le temple après avoir remarqué des sections de deux colonnes de granit rose sortant du sol, qui, selon eux, soutenaient autrefois la porte d’entrée du temple et se sont probablement effondrées dans les temps anciens lors d’un tremblement de terre massif.

3. Momies aux langues d’or

Les restes d'une langue d'or trouvée sur une momie de l'Égypte ancienne. — Les restes d’une langue d’or trouvée sur une momie de l’Égypte ancienne. (Crédit image : avec l’aimable autorisation du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités)

A l’époque gréco-romaine, il n’était pas rare que momies être enterré avec des langues d’or. Les anciens Égyptiens croyaient que cela aiderait à transformer le défunt en êtres divins dans l’au-delà. Une équipe d’archéologues a trouvé plusieurs exemples de cette pratique funéraire spéciale sur un site de fouilles dans un ancien cimetière près de Quesna, juste au nord du Caire. Les sépultures contenaient également une multitude d’objets funéraires, tels que des colliers, des poteries et des scarabées d’or (coléoptères).

4. Le sanctuaire du faucon et un message crypté sur les têtes bouillantes

L'imagerie du faucon vue au sanctuaire du faucon de Bérénice pourrait signifier un certain nombre de divinités. Cette sculpture de faucon provient d'Edfou, une ville sur le Nil au sud de Louxor. — L’imagerie du faucon vue au sanctuaire du faucon de Bérénice pourrait signifier un certain nombre de divinités. Cette sculpture de faucon provient d’Edfou, une ville sur le Nil au sud de Louxor. (Crédit image : Photographie d’Ulrich Hollmann via Getty Images)

Archéologues est tombé sur un vrai casse-tête après avoir découvert un homme de 1 700 ans sanctuaire avec 15 faucons sans tête sur un piédestal et un monument en pierre représentant deux dieux inconnus à Bérénice, un port sur la mer Rouge. Un harpon en fer a été trouvé à côté du piédestal, mais ce qui a vraiment abasourdi les chercheurs, c’est l’inscription en grec qu’ils ont repérée dans l’une des arrière-salles du sanctuaire, qui disait : « Il est inapproprié de faire bouillir une tête ici ».

5. Bague en or à l’effigie du « dieu du plaisir »

Cette bague en or montre une gravure de Bes, l'ancien dieu égyptien du plaisir, représenté comme un nain. — Cette bague en or montre une gravure de Bes. Représenté comme un nain, il était considéré comme un « dieu du plaisir » qui protégeait également les femmes qui accouchaient. (Crédit image : avec l’aimable autorisation du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités)

Voici une preuve supplémentaire que même les anciens Égyptiens aimaient passer un bon moment. En explorant un site funéraire à Akhetaton (aujourd’hui Amarna), une ville au sud du Caire, les archéologues ont trouvé un trésor de or artefacts, dont un collier et trois bagues. Un bijou s’est démarqué par sa gravure de Bès, également connu sous le nom de « dieu du plaisir ». Des images anciennes de la divinité amusante peuvent être trouvées dans toute l’Égypte. Il est souvent décrit comme un nain qui aimait non seulement jouer de la musique et faire la fête, mais aussi protéger les femmes pendant le travail.

6. Tatouages de travail protecteurs

Un tatouage sur l'os de la hanche gauche de la femme égyptienne momifiée de la tombe 298. — Un tatouage sur l’os de la hanche gauche d’une femme égyptienne momifiée enterrée à Deir el-Medina. (Crédit image : Anne Austin/Université du Missouri-St. Louis)

Avant d’accoucher, certaines femmes de l’Égypte ancienne recevaient tatouages comme forme de protection pendant le travail. Les archéologues ont découvert six exemples de cette pratique en étudiant des momies enterrées à Deir el-Medina, un site archéologique situé le long des rives du Nil. Trouver des tatouages anciens est une rareté, car la peau aurait besoin d’être préservée et les archéologues ont pour habitude de ne pas déballer les momies. Cependant, dans ce cas, des parties des corps ont été exposées, y compris le bas du dos d’une femme dont l’encre ancienne comprenait des lignes noires et une représentation de Bes, une divinité qui protégeait les femmes pendant l’accouchement.

7. Vaste tunnel d’eau

Le tunnel mesure environ 2 mètres de haut et ressemble à un autre ancien tunnel construit à Samos en Grèce. (Crédit image : avec l’aimable autorisation du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités)

Les archéologues ont découvert un 4 281 pieds de long (1 305 mètres) tunnel sous un temple à Taposiris Magna, une ancienne ville située à l’ouest d’Alexandrie, en Égypte. On pense qu’à une certaine époque, le tunnel massif était utilisé pour transporter de l’eau aux citoyens et qu’il s’agit d’une réplique exacte du tunnel d’Eupalinos sur l’île grecque de Samos, considérée comme une merveille d’ingénierie.

8. Oiseaux dans un « chef-d’œuvre » égyptien

Les oiseaux représentés sur cette image du fac-similé sont des pigeons bisets, que l'on peut encore trouver toute l'année en Égypte. — Les oiseaux peints dans le fac-similé sont des pigeons bisets, que l’on peut encore trouver toute l’année en Égypte. (Crédit image : domaine public ; The Metropolitan Museum of Art, New York ; Antiquity Publications Ltd.)

Un tableau représentant des oiseaux en vol et perchés à côté d’un marais est si détaillé que les chercheurs d’aujourd’hui en ont utilisé une copie pour nommer l’espèce exacte peint sur l’œuvre d’art vieille de 3 300 ans. Les archéologues ont trouvé le « chef-d’œuvre » il y a un siècle sur les murs d’un palais de l’ancienne capitale égyptienne d’Amarna, mais ce n’est que récemment que les chercheurs ont identifié les espèces représentées dans l’œuvre, y compris un martin-pêcheur pie (Céryle Rudis), une pie-grièche écorcheur (Lanius colure) et une bergeronnette blanche (Motacille alba).

9. Nouvelle compréhension de la momification

Une momie qui fait partie de l'exposition du musée. — Le cercueil d’une femme nommée Isaious, fille de Demetrios. (Crédit image : Musée de Manchester)

Les archéologues ont complètement renversé le script sur ce qui est enseigné à l’école sur la momification. Les anciens Égyptiens utilisaient la pratique funéraire non pas pour conserver les corps des défunts mais comme un moyen de les guider vers la divinité. La nouvelle compréhension, que les archéologues appellent « un 180 complet », est au centre d’une exposition intitulée « Golden Momies of Egypt », qui s’ouvre début 2023 au Manchester Museum de l’Université de Manchester en Angleterre.

10. Tombe d’une reine inconnue

L'égyptologue Zahi Hawass pose à côté d'une momie. — L’égyptologue Zahi Hawass et l’une des momies découvertes à Saqqarah. (Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Zahi Hawass)

À l’occasion du 100e anniversaire de la découverte de King Tutun groupe d’archéologues a mis au jour la tombe d’un ancien royal inconnu: la reine Neith. La découverte a été faite à Saqqarah, un site archéologique à Gizeh, et est la première mention enregistrée d’elle dans les archives archéologiques. En plus de la tombe, les chercheurs ont trouvé de nombreux cercueils et momies, dont certains appartenaient aux généraux et conseillers les plus proches de King Tut.

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