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La capsule Starliner de Boeing est enfin prête à retenter un lancement d’essai clé vers la Station spatiale internationale le 19 mai, ont annoncé mardi des responsables.
Le vol sans équipage, nommé OFT-2, est une étape essentielle vers la certification du vaisseau spatial pour éventuellement transporter des passagers, donnant à la NASA un deuxième fournisseur de taxis aux côtés de SpaceX.
Le géant de l’aérospatiale Boeing, qui a obtenu un contrat de 4,2 milliards de dollars (environ 32 150 crores de roupies) à cet effet en 2014, a initialement tenté le test en 2019, mais n’a pas réussi à rencontrer l’ISS après avoir rencontré des problèmes logiciels qui ont causé des anomalies de vol.
Depuis, le programme a connu plusieurs retards. Il devait voler pour la dernière fois en août 2021, mais la mission a été interrompue quelques heures seulement avant le lancement car une humidité élevée entraînait de la corrosion dans les vannes de Starliner.
« Cela a été huit mois difficiles, je dirais, mais très gratifiants que nous ayons résolu le problème », a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA lors d’un appel avec des journalistes.
La NASA vise 18h54 (4h24 IST) pour le décollage du Kennedy Space Center en Floride.
Si OFT-2 réussit, Boeing devra effectuer un autre test en équipage avant d’être officiellement certifié, la société visant la fin de 2022 pour cette mission, a déclaré Mark Nappi de Boeing.
Entre-temps, SpaceX d’Elon Musk a déjà transporté plus de 20 personnes vers l’ISS sur sa capsule Crew Dragon depuis son premier vol avec équipage en 2020.
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