Les scientifiques ont publié des images époustouflantes de chimpanzés utilisant des insectes pour soigner leurs blessures et celles des autres.
La vidéo a été capturée par Alessandra Mascaro, une bénévole du Loango Chimpanzee Project dans la forêt tropicale du Gabon, et marque le premier cas enregistré de ce comportement.
Mascaro a enregistré les images tout en suivant un chimpanzé central femelle en voie de disparition (Pan troglodytes troglodytes) nommé Suzee et son fils, Sia. Après avoir inspecté une blessure au pied de Sia, Suzee a rapidement arraché un insecte du dessous d’une feuille. La mère chimpanzé a ensuite serré l’insecte dans sa bouche avant d’appliquer l’insecte écrasé sur la blessure de son enfant.
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Après avoir discuté de ce qu’ils avaient trouvé, Mascaro et ses collègues « ont réalisé que nous n’avions jamais vu un tel comportement et qu’il n’avait également jamais été documenté auparavant », a-t-elle déclaré.
Au cours des 15 mois suivants, les chercheurs ont documenté le comportement de 22 chimpanzés du groupe d’environ 45 individus. Leurs observations ont révélé 19 cas où les chimpanzés ont appliqué des insectes sur leur corps et deux occasions où des chimpanzés blessés ont été soignés par leurs congénères.
« Un homme adulte, Littlegrey, avait une profonde blessure ouverte au tibia et Carol, une femme adulte, qui l’avait soigné, a soudainement tendu la main pour attraper un insecte », a déclaré Lara Southern, une bénévole d’Ozouga. une déclaration. « Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’elle l’a tendu à Littlegrey, il l’a appliqué sur sa blessure, puis Carol et deux autres chimpanzés adultes ont également touché la plaie et déplacé l’insecte dessus. Les trois chimpanzés non apparentés semblaient adopter ces comportements uniquement pour le profit du membre de leur groupe. »
C’est la première fois que l’on voit des chimpanzés appliquer des insectes à la fois sur leurs blessures et sur celles des autres membres de leur communauté. Bien que des animaux aient déjà été repérés en train de s’auto-médicamenter, ces cas concernaient principalement l’animal consommant simplement des plantes ou des insectes bénéfiques, plutôt que d’effectuer une application topique sur une plaie.
Les chercheurs ne savent pas encore quels insectes les singes attrapent, mais ils pensent que les chimpanzés pourraient utiliser une sorte d’insectes ailés comme antibiotiques, antiviraux ou comme moyen d’apaiser la douleur et de réduire l’inflammation. Les blessures des chimpanzés peuvent parfois mesurer plusieurs centimètres de large et elles sont souvent infligées lors de conflits entre groupes ou au sein du groupe lui-même.
Chez l’homme, l’application médicinale des insectes sur les plaies remonte à 1400 av. J.-C., selon les chercheurs, et les insectes sont encore utilisés à des fins médicinales aujourd’hui, allant des produits de l’abeille pour traiter l’inflammation aux asticots mangeurs de chair pour traiter les tissus nécrotiques.
Les chercheurs affirment qu’en appliquant des insectes sur les blessures les uns des autres, les chimpanzés montrent que le comportement prosocial – ou agir dans l’intérêt des autres plutôt que de soi-même – n’est pas seulement un trait humain.
« C’est, pour moi, particulièrement époustouflant car tant de gens doutent des capacités prosociales des autres animaux », a déclaré Simone Pika, biologiste cognitive à l’Université d’Osnabrück en Allemagne, dans le communiqué. « Soudain, nous avons une espèce où nous voyons vraiment des individus prendre soin des autres. »
Ensuite, les chercheurs prévoient d’identifier les insectes que les chimpanzés utilisent et de déterminer leurs avantages pharmaceutiques potentiels. Les chercheurs veulent également démêler les règles sociales qui régissent ce comportement de partage de bugs.
« Il est tout simplement fascinant de voir qu’après des décennies de recherche sur les chimpanzés sauvages, ils nous surprennent encore avec de nouveaux comportements inattendus », a déclaré Tobias Deschner, primatologue à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne. dit dans un communiqué.
Les chercheurs ont publié leurs découvertes le 7 février dans la revue Biologie actuelle.
Publié à l’origine sur Live Science.
