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Les restes de 17 personnes, principalement des enfants, retrouvés en 2004 lors d’un projet de construction à Norwich, en Angleterre, sont probablement ceux de Juifs médiévaux massacrés pour leur religion, selon une nouvelle étude.
L’analyse génétique des restes indique que les morts étaient tous des Juifs ashkénazes, c’est-à-dire des descendants de Juifs qui avaient établi des communautés dans le nord de l’Europe, principalement dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne et la France, au début de la période médiévale. (De nombreux Ashkenzai ont ensuite quitté ces régions pour l’Europe de l’Est, après les XIe et XIIIe siècles.) Et d’autres recherches suggèrent que les morts de Norwich ont été assassinés lors d’un massacre antisémite dans la ville en 1190, par croisés qui s’était engagé à faire campagne contre les musulmans à Jérusalem.
L’étude a donné aux chercheurs une rare opportunité d’analyser les restes juifs – les lois religieuses interdisent généralement de déranger les tombes juives – et de révéler qu’un « goulot d’étranglement génétique » parmi les juifs ashkénazes s’est probablement produit des siècles plus tôt que prévu.
Et les découvertes offrent enfin une solution au mystère de savoir qui étaient ces gens et pourquoi ils ont été assassinés.
« Ils n’étaient pas connus pour être juifs lorsqu’ils ont été déterrés », a déclaré Mark Thomas, professeur de génétique évolutive humaine à l’University College de Londres, à Live Science. « La seule raison pour laquelle nous croyons fermement qu’ils étaient juifs, c’est parce que nous avons fait l’analyse génétique. »
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Thomas est l’un des principaux auteurs d’une étude publiée le 30 août dans le journal Biologie actuelle (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui décrit les dernières recherches sur les restes.
Les premiers ossements ont été retrouvés en 2004 lors de fouilles pour la construction d’un centre commercial à Norwich. La découverte a conduit à un plein archéologique enquête sur le site, qui a abouti à la mise au jour d’un puits médiéval qui contenait les restes mélangés d’au moins 17 personnes.
Pendant un certain temps, les restes ont été stockés par le service des musées et de l’archéologie de Norfolk. Mais à la suite de soupçons croissants, les victimes auraient pu être juives, sur la base de récits historiques de massacres antisémites, elles ont été réenterrées en 2013 dans un cimetière juif à la périphérie de Norwich, BBC News a rapporté (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’anthropologue Caroline Wilkinson, professeur à l’Université John Moores de Liverpool, a utilisé les restes pour créer des reconstructions de deux des visages des victimes.
Les chrétiens massacrent les juifs
Initial datation au radiocarbone ont indiqué que les ossements dataient du XIe ou du XIIe siècle, a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Ian Barnes, généticien évolutionniste au Natural History Museum de Londres.
Les scientifiques ont d’abord pensé que les restes provenaient de victimes d’une épidémie de maladie ou d’une famine de masse, et que les corps avaient donc été éliminés rapidement, a-t-il déclaré.
Mais les dernières recherches suggèrent qu’ils avaient tous une ascendance génétique similaire à celle des Juifs ashkénazes d’aujourd’hui. Et la recherche historique relie leurs meurtres à un massacre de Juifs à Norwich en 1190 par des croisés qui a été décrit par un chroniqueur de l’époque, un homme d’église appelé Ralph de Diceto.
« Beaucoup de ceux qui se hâtaient pour Jérusalem résolurent d’abord de se soulever contre les Juifs avant qu’ils n’envahissent les Sarrasins [a term medieval Christians used for Muslims] », a écrit Diceto dans son Imaginez l’Historiarum (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui a été publié vers 1200. « En conséquence, le 6 février [in 1190 AD] tous les Juifs qui ont été trouvés dans leurs propres maisons à Norwich ont été massacrés; certains s’étaient réfugiés au château. »
Medieval Norwich abritait une communauté florissante de Juifs depuis 1137, dont beaucoup vivaient près du puits où les victimes ont été retrouvées, a rapporté BBC News ; et la dernière étude historique a rapporté la découverte qu’ils descendaient probablement de Juifs ashkénazes de Rouen en Normandie qui ont été invités à s’installer en Angleterre par Guillaume le Conquérant après 1066, soi-disant pour qu’il puisse obtenir leurs impôts en pièces plutôt qu’en agriculture. biens habituellement donnés comme impôts dans son nouveau royaume.
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Les chercheurs pensent maintenant que les 17 personnes trouvées dans le puits ont été victimes de cette flambée de violence, perpétrée contre des Juifs qui vivaient dans l’Angleterre médiévale par des croisés engagés à faire campagne en Terre Sainte de ce qui est maintenant Israël.
Pendant la première croisade, les armées chrétiennes ont conquis Jérusalem en 1099 après avoir vaincu les dirigeants musulmans de la ville ; et plusieurs autres croisades ont été lancées d’Europe vers la Terre Sainte dans les années qui ont suivi, dont la dernière s’est terminée dans les années 1290.
De tels massacres antisémites étaient relativement courants en Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe à l’époque médiévale, d’après Britannica (s’ouvre dans un nouvel onglet); et le massacre des Juifs à Norwich en 1190 fut brutal. Au moins 11 enfants figuraient parmi les victimes retrouvées dans le puits, et trois des victimes étaient des sœurs – une âgée de 5 à 10 ans, une autre âgée de 10 à 15 ans et une jeune adulte. Barnes a déclaré que les personnes trouvées dans le puits semblaient avoir été mortes avant d’y être jetées, car rien n’indiquait que l’une d’entre elles ait tenté d’amortir sa chute.
Goulot d’étranglement génétique
Les chercheurs ont pu effectuer une analyse génomique complète de la ADN de six des individus trouvés dans le puits.
Il n’y a pas de « test génétique » pour déterminer si une personne est juive ou non, mais l’analyse des génomes de ces six personnes montre qu’elles partagent la même ascendance génétique que de nombreux juifs ashkénazes vivant aujourd’hui, ce qui suggère qu’ils étaient aussi des juifs ashkénazes, a déclaré Thomas.
La population ashkénaze moderne a une incidence plus élevée que d’habitude de certains troubles génétiques, tels que la maladie de Tay-Sachs et certains troubles héréditaires. cancer, il a dit; et la génétique de quatre personnes dans le puits de Norwich a montré la même fréquence de tels troubles, bien qu’il n’y ait qu’un nombre très limité de victimes à partir desquelles tirer de telles conclusions.
On pensait que la cause de ces troubles était un « goulot d’étranglement génétique » probablement causé par une baisse de la population il y a environ 600 à 800 ans, a-t-il déclaré. Mais leur fréquence chez les victimes signifiait que le goulot d’étranglement génétique devait s’être produit beaucoup plus tôt, peut-être dès les derniers stades de l’Occident. Empire romain du Ve siècle, dit-il.
Les découvertes sont importantes non seulement en raison des questions historiques des restes, mais aussi parce qu’il existe si peu de données génétiques historiques sur les populations juives modernes et les troubles génétiques particuliers auxquels elles sont confrontées.
« Je ne pense pas qu’il y aura un flot d’anciens génomes ashkénazes ou juifs à l’avenir, mais je pense que là où davantage de données seront disponibles, ce sera probablement par une voie similaire à ce que nous avons fait », a-t-il déclaré. a dit.
« C’est-à-dire qu’ils identifient des restes humains là où il n’y a aucune preuve suggérant qu’ils sont juifs ou quoi que ce soit d’autre, puis quelqu’un fait le travail génétique et obtient une indication qu’ils le sont », a-t-il déclaré.
Publié à l’origine sur Live Science.
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