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L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a bloqué mercredi l’acquisition par Microsoft de 69 milliards de dollars (près de Rs. 5,64,100 crore) du fabricant de Call of Duty Activision Blizzard, craignant que cela n’entrave les jeux en nuage.
La décision a été un choc après que le régulateur ait déjà résolu ses inquiétudes concernant le marché des consoles, un secteur dominé par la PlayStation de Sony et la Xbox de Microsoft, qui éclipse le cloud gaming.
L’accord est-il mort ?
Pas nécessairement. Microsoft a déclaré qu’il restait pleinement engagé et ferait appel.
La décision du régulateur reflète une mauvaise compréhension du marché, a-t-il déclaré.
Comment fonctionne le processus d’appel?
Microsoft peut faire appel auprès du Competition Appeal Tribunal (CAT) britannique, un organe judiciaire indépendant, qui n’examinera que le processus décisionnel de la CMA, et non les mérites de la fusion.
Microsoft ne sera pas en mesure de proposer de nouveaux remèdes à ce stade, comme proposer de garder le contenu Activision hors de son Xbox Game Pass, un service d’abonnement pour les utilisateurs de Xbox, en Grande-Bretagne, comme le suggèrent certains analystes.
« Le CAT ne s’engagera pas sur le fond de la décision de la CMA ni ne procédera à un examen approfondi des preuves des parties », a déclaré Edward Lane, associé principal du cabinet d’avocats Harbottle & Lewis, où il se concentre particulièrement sur les industries créatives, y compris le cinéma, Télévision, jeux vidéo et musique.
Et après?
Microsoft doit faire appel d’ici le 24 mai et une décision peut prendre plusieurs mois.
« Le CAT vise à traiter les cas » simples « en moins de neuf mois – et Microsoft / Activision est tout sauf simple », a déclaré Lane.
Que se passe-t-il si Microsoft gagne ?
Le Tribunal renverra le dossier à l’organisme de réglementation pour un examen plus approfondi. Microsoft peut alors proposer de nouvelles concessions.
« Il est probable que sans un changement important dans les circonstances ou de nouvelles preuves, la CMA arrivera probablement à la même conclusion qu’elle l’a fait la première fois », a déclaré James Groves, associé en droit de la concurrence au cabinet d’avocats européen Fieldfisher.
Qu’en est-il des autres régulateurs ?
Les régulateurs européens se prononceront sur le plus grand accord de jeu au monde d’ici le 22 mai. La Federal Trade Commission des États-Unis a déposé une plainte pour bloquer l’accord, que Microsoft a indiqué qu’il combattra.
Si l’un ou l’autre bloque l’accord, la partie pourrait être terminée, a déclaré Lane.
Si l’UE s’y oppose, Microsoft mènerait une bataille de plus en plus difficile et pourrait décider de réduire ses pertes, même si cela impliquerait de payer à Activision une lourde indemnité de rupture de 3 milliards de dollars (près de Rs. 2 450).
Qu’est-il arrivé aux autres appels de la CMA ?
Le propriétaire de Facebook, Meta, a fait appel d’une décision de 2021 de la CMA de bloquer son acquisition de Giphy, considérée comme un cas test pour la détermination du régulateur britannique à s’attaquer à « Big Tech ».
Meta a obtenu gain de cause pour un seul motif procédural, la décision étant par ailleurs confirmée. La CMA a examiné de nouvelles soumissions, mais elle est arrivée au même point de vue et Meta a dû vendre la plate-forme d’images animées Giphy.
La société mondiale de services financiers FNZ a fait appel d’un blocage de sa fusion en 2019 avec son rival GBST. Le régulateur a alors « identifié certaines erreurs potentielles » dans son enquête présidée par Martin Coleman, qui a également supervisé l’affaire Microsoft-Activision.
Le CAT a renvoyé l’affaire pour réexamen et la CMA a accepté d’accepter un nouveau recours par lequel FNZ pourrait vendre GBST puis en racheter des parties.
© Thomson Reuters 2023
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