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Des chercheurs enquêtent sur la préhistoire ADN ont découvert un mystérieux groupe de chasseurs-cueilleurs qui vivait en Sibérie il y a peut-être plus de 10 000 ans.
La découverte a été faite lors d’une enquête génétique sur des restes humains en Asie du Nord datant d’il y a 7 500 ans. L’étude a également révélé que le flux génétique de l’ADN humain voyageait non seulement de l’Asie vers les Amériques – comme on le savait auparavant – mais aussi dans la direction opposée, ce qui signifie que les gens se déplaçaient comme des balles de ping-pong le long du pont terrestre de Bering.
De plus, l’équipe a examiné les restes d’un ancien chaman qui vivait il y a environ 6 500 ans en Sibérie occidentale. Cet endroit se trouve à plus de 900 miles (1 500 kilomètres) à l’ouest du groupe avec lequel il avait des liens génétiques, selon la nouvelle analyse génétique.
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L’Asie du Nord, en particulier la région qui s’étend de l’ouest au nord-est de la Sibérie, a joué un rôle central dans le périple de l’humanité à travers le monde. Des travaux antérieurs ont montré que les premières personnes à arriver dans les Amériques, depuis au moins 13 000 ans, a probablement traversé ou longé la côte du pont terrestre qui reliait autrefois l’Asie du Nord à l’Amérique du Nord. Ce couloir, connu sous le nom de Béringie, est maintenant inondé par le détroit de Béring.
Cependant, beaucoup reste inconnu sur la composition génétique des personnes qui vivaient dans cette région clé à cette époque. En effet, les restes humains préhistoriques contenant suffisamment d’ADN pour être examinés dans cette région « sont extrêmement rares et difficiles à trouver », étudie l’auteur principal Côme Posth (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur adjoint en archéo- et paléogénétique à l’Université de Tübingen en Allemagne, a déclaré à Live Science.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont analysé 10 génomes humains préhistoriques d’individus découverts précédemment qui vivaient en Asie du Nord il y a 7 500 ans.
De nombreux individus ont été trouvés dans une région connue sous le nom d’Altaï, un carrefour de migrations entre le nord de la Sibérie, l’Asie centrale et l’Asie de l’Est depuis des millénaires, situé près de l’endroit où la Russie, la Chine, la Mongolie et le Kazakhstan actuels se rejoignent. Des recherches antérieures dans l’Altaï ont révélé la première preuve de la lignée humaine mystérieuse et beaucoup plus ancienne connue sous le nom de Dénisoviensqui, avec les Néandertaliens, sont les plus proches parents disparus des humains modernes.
Les scientifiques ont découvert qu’un groupe de chasseurs-cueilleurs jusque-là inconnu dans l’Altaï était « un mélange entre deux groupes distincts qui vivaient en Sibérie au cours de la dernière période glaciaire », a déclaré Posth. L’ADN de ces chasseurs-cueilleurs préhistoriques a été trouvé dans de nombreuses communautés ultérieures à travers l’Asie du Nord, de l’âge du bronze (environ 3000 avant JC à 1000 avant JC) à nos jours, « montrant à quel point la mobilité de ces communautés de recherche de nourriture était grande », a-t-il ajouté.
De plus, les chercheurs ont découvert plusieurs épisodes de flux de gènes de l’Amérique du Nord vers l’Asie au cours des 5 000 dernières années, avec des gènes du Nouveau Monde atteignant la péninsule russe du Kamtchatka sur l’océan Pacifique et le centre de la Sibérie.
« Bien qu’il y ait eu beaucoup de travaux montrant des flux d’ascendance génétique vers les Amériques, il y a eu moins de preuves de retour du continent américain vers l’Eurasie », a déclaré Vagheesh Narasimhan (s’ouvre dans un nouvel onglet), un généticien de l’Université du Texas à Austin, qui n’a pas participé à cette étude. « Ce travail présente un nouvel échantillon du nord-est de l’Asie pour étayer ces résultats. »
auteur principal de l’étude Ke Wang (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur junior d’anthropologie et de génétique humaine à l’Université de Fudan en Chine, a été très surpris par les découvertes concernant les restes d’un homme dans la grotte de Nizhnetytkesken dans l’Altaï, qui a été retrouvé avec un costume religieux et des artefacts que l’on pourrait attendre d’un chaman. Ses os remontent à environ 6 500 ans, faisant de lui un contemporain du groupe de l’Altaï nouvellement révélé, mais l’analyse de l’équipe de recherche a révélé qu’il avait des liens génétiques avec des groupes de l’Extrême-Orient russe, à plus de 900 miles à l’ouest de sa dépouille.
« Cela implique que des individus avec des [genetic] vivaient dans la même région », a déclaré Wang à Live Science. « Ses objets funéraires semblent différents des autres sites archéologiques, ce qui implique la mobilité d’individus culturellement et génétiquement divers dans la région de l’Altaï. »
Cette découverte soulève un certain nombre de questions et de possibilités intéressantes sur les habitants de la région à cette époque.
Est-ce que cette découverte concernant ce chaman potentiel « si loin à l’ouest » signifierait que son groupe ancestral était plus répandu que nous ne le pensions auparavant ? Shevan Wilkin (s’ouvre dans un nouvel onglet), un archéologue biomoléculaire de l’Institut de médecine évolutive de l’Université de Zurich, qui n’a pas participé à cette recherche, a déclaré à Live Science. « Ou cela signifie-t-il qu’il était, en fait, un pratiquant ou un guérisseur religieux itinérant ? Tout cela est très intéressant. »
Dans l’ensemble, l’étude montre que les groupes préhistoriques étaient plus connectés qu’on ne le croyait auparavant.
Dans l’ensemble, « des groupes de chasseurs-cueilleurs géographiquement éloignés ont montré des preuves de connexions génétiques dans une bien plus grande mesure que prévu », a déclaré Posth. « Cela suggère que les migrations humaines et les mélanges [interbreeding between groups] n’étaient pas l’exception mais la norme aussi pour les anciennes sociétés de chasseurs-cueilleurs. »
Wang, Posth et leurs collègues ont détaillé leurs découvertes en ligne le 12 janvier le journal Biologie actuelle (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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