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Une comète autrefois perdue et en ruine pourrait livrer une toute nouvelle pluie de météores sur Terre la semaine prochaine.
La douche, qui a été appelée les tau Herculids, devrait tomber de la comète SW3 brisée à partir du 30 mai et culminer le 31 mai entre 12 h 45 et 01 h 17 HAE, illuminant le ciel aux États-Unis et dans certaines parties du Canada. avec quelques traînées de flamme brèves mais brillantes.
L’astronome de la NASA, Bill Cooke, a décrit la possible apparition prochaine de la comète dans une déclaration de la NASA comme un « événement tout ou rien ». Le spectacle serait le résultat de débris rejetés par un fragment de la comète. Alors que les débris de comète tombent le plus souvent derrière le fragment de comète pour former la queue, ils peuvent parfois être expulsés à une vitesse si élevée que les morceaux de glace et de roche sont lancés devant la comète. Selon le Société américaine des météores (AMS).
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« Si les débris de SW3 voyageaient à plus de 220 miles par heure [354 km/h] quand il se séparera de la comète, nous pourrions voir une belle pluie de météorites », a déclaré Cooke. « Si les débris avaient des vitesses d’éjection plus lentes, alors rien n’arrivera sur Terre et il n’y aura pas de météores de cette comète. »
La comète SW3, ou 73P/Schwassmann-Wachmann, doit son nom à ses découvreurs, les astronomes allemands Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann. La paire a trouvé et catalogué SW3 pour la première fois en 1930, confirmant à partir d’observations orbitales qu’elle se trouvait sur une orbite de 5,4 ans. Lors de sa visite la plus proche le 31 mai 1931, la comète n’était qu’à 9,2 millions de kilomètres de la Terre, mais elle était assez sombre et ne pouvait être vue qu’à travers des télescopes.
Puis, en 1935, la comète a disparu de la vue, allant et venant huit fois sans être vue jusqu’à ce qu’elle soit finalement repérée à nouveau en 1979. La comète est restée faible jusqu’à son survol de 1995, lorsqu’elle est revenue près de 400 fois plus brillante et visible à l’homme nu. œil. Une enquête plus approfondie a rapidement révélé que la luminosité de SW3 était due à une transformation étonnante – son noyau glacé s’était fracturé en quatre fragments et, en 2006, la comète brisée s’était divisée en 68 morceaux. Il a probablement continué à se décomposer encore plus au cours des 16 années qui ont suivi.
Les meilleurs endroits pour repérer la pluie de météorites seront dans le sud-ouest, a déclaré l’AMS.
« Le sud-ouest des États-Unis et le Mexique sont des endroits privilégiés car le radiant, la zone du ciel d’où proviennent ces météores, sera situé le plus haut dans un ciel sombre », a écrit Robert Lunsford sur le blog de la société. « L’Alaska et Washington seront baignés de crépuscule à ce moment-là, ruinant leur chance de voir quoi que ce soit. Il en va de même pour les provinces du nord et de l’ouest du Canada. L’explosion peut être vue depuis le sud-est du Canada et le reste des États-Unis (est), mais à une altitude inférieure. »
Le meilleur endroit pour chercher la comète est la constellation de Boötes, qui se trouve juste à côté de l’étoile Arcturus, selon TerreCiel. De plus, comme la lune sera dans une nouvelle phase, le ciel sera sombre, ce qui facilitera la visualisation potentielle. L’espace de visualisation le plus sombre possible est recommandé pour repérer cette douche, car bon nombre de ses plus petits morceaux se déplaceront lentement, ce qui signifie qu’ils brûleront faiblement et pourraient ne pas être visibles. Cependant, comme l’affichage peut également contenir des fragments plus gros, il est possible que la douche contienne de superbes boules de feu lentes.
« S’il nous parvient cette année, les débris de SW3 frapperont l’atmosphère terrestre très lentement, voyageant à seulement 10 milles [16 km] par seconde – ce qui signifie des météores beaucoup plus faibles que ceux appartenant aux aquarides êta », a écrit la NASA dans son article de blog.
Publié à l’origine sur Live Science.
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