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Il y a près de 3 000 ans, le pied d’une femme chinoise a été amputé lors d’une amputation – probablement pas pour une condition médicale, mais comme punition pour avoir commis un acte criminel, selon une nouvelle étude de ses os. C’est l’une des rares fois où les archéologues ont découvert des preuves de ouiune ancienne punition chinoise.
Divers indices suggèrent que le pied de la femme a été coupé alors que oui : ses os ne présentent aucun signe de maladie qui aurait pu rendre nécessaire une telle amputation; et il semble que la blessure ait été grossièrement faite, plutôt qu’avec la précision d’une amputation médicale.
Les chercheurs ont envisagé d’autres possibilités quant à la façon dont la femme aurait pu perdre son pied, comme à la suite d’un accident, d’une blessure de guerre ou d’une intervention chirurgicale, a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Li Nan, archéologue à l’Université de Pékin en Chine. Mais « après une observation attentive et des discussions avec les médias, notre équipe de recherche a exclu d’autres possibilités et a convenu que l’amputation punitive est la meilleure interprétation », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.
Thé oui la punition était courante dans la Chine ancienne pendant plus de 1000 ans, jusqu’à ce qu’elle soit abolie au deuxième siècle avant JC, selon une étude de 2019 dans le Examen du droit chinois Tsinghua. À l’époque où la femme vivait, jusqu’à 500 infractions différentes pouvaient entraîner l’amputation d’un pied, notamment la rébellion, la tricherie, le vol et même l’escalade de certaines portes, a déclaré Li.
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Mais rien sur le squelette de la femme ne suggère ce pour quoi elle a été punie : « Nous n’avons aucune idée du type de crime qu’elle a commis », a-t-elle déclaré.
cinq punitions
Selon les historiens, oui était l’une des « cinq punitions pour les esclaves » appliquées depuis le deuxième millénaire avant JC par les empereurs de la dynastie Xia, la première dynastie de la Chine ancienne.
Il existe de nombreuses preuves historiques de cette pratique et un responsable chinois du premier millénaire avant notre ère s’est plaint de la nécessité de trouver des chaussures spéciales pour les amputés.
Les délits mineurs étaient punis de coups, mais les délinquants qui commettaient des délits graves pouvaient être condamnés à l’une des cinq peines suivantes : mois, où le visage ou le front était tatoué à l’encre indélébile ; toidans lequel le nez du délinquant a été coupé ; oui, l’amputation des pieds (certains des pires délinquants ont eu les deux pieds coupés); et gongune castration brutalement complète.
Le cinquième était depuisune condamnation à mort qui pourrait être exécutée par décapitation, si vous aviez de la chance – les alternatives comprenaient être bouilli vivant et être déchiré membre par des chevaux, selon une étude de 1975 dans le Journal géorgien de droit international et comparé.
La tradition chinoise rapporte que les cinq punitions étaient en vigueur jusqu’à ce qu’elles soient abolies au deuxième siècle avant JC par l’ empereur Wen de la dynastie Han , qui les a remplacées par un système d’amendes, de flagellations, de travaux forcés et d’exil; les pires criminels étaient simplement exécutés.
Li a déclaré que le squelette de la femme avait été retrouvé dans une tombe sur le site de Zhouyuan, dans la province du Shaanxi, dans le nord-ouest de la Chine, en 1999. La tombe date d’il y a entre 2 800 et 3 000 ans, lorsque Zhouyuan était la ville la plus grande et la plus importante de la région.
Le pied manquant du squelette a été largement ignoré au départ, mais un nouvel examen des restes en révèle plus sur la vie de la femme, a déclaré Li.
Une analyse anatomique a révélé que la femme avait entre 30 et 35 ans lorsqu’elle est décédée et que, mis à part son pied manquant, elle était en bonne santé. Elle semble n’avoir souffert d’aucune maladie après l’amputation, ce qui suggère qu’elle a été soignée ; et la croissance des os de la jambe restants indique que la femme a vécu environ cinq ans avant de mourir.
Seuls quelques coquillages ont été trouvés dans sa tombe, ce qui pourrait indiquer qu’elle vivait dans la pauvreté, et elle a probablement été enterrée par des membres de sa famille, a déclaré Li.
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vieux os
Les os de la femme ne montraient aucun signe de maladie qui aurait pu nécessiter une amputation du pied, comme Diabètela lèpre d’or cancer; et il n’y avait aucune preuve d’engelures ou de brûlures.
De plus, il semble y avoir peu de bonnes explications sur la façon dont cela aurait pu se produire par accident. « Si elle a été attaquée ou est tombée d’un endroit élevé, cela n’aurait aucun sens qu’elle ne perde que son pied droit sans autres blessures », a déclaré Li.
Un indice critique était que l’amputation semble avoir été le résultat d’une action inexperte ou peut-être sans remords – quelque chose qui peut être vu dans les os qui restent, y compris ce qui reste du tibia ou du tibia.
« La surface coupante de son tibia droit n’était pas lisse et marquée cal vicieux [a badly-healed fracture] a été observé », a déclaré Li. « Une amputation chirurgicale pourrait faire beaucoup mieux à ce moment-là.
L’amputation de Zhouyuan est la première preuve de oui encore trouvé. Mais des chercheurs ont rapporté avoir vu des squelettes mutilés avec des blessures similaires dans des tombes anciennes, et il est possible que des exemples plus anciens soient identifiés, a déclaré Li : « Le but n’est pas de trouver, mais d’identifier ».
L’étude a été publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Acta Anthropologica Sinica.
Publié à l’origine sur Live Science.
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