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Des archéologues du nord-ouest de l’Arabie saoudite ont découvert des « avenues funéraires » vieilles de 4 500 ans – les plus longues sur 170 km – aux côtés de milliers de tombes en pierre en forme de pendentif.
Elles sont appelées allées funéraires car des tombes sont situées à côté d’elles. Bien que des cortèges funéraires aient pu avoir lieu sur eux, cela est incertain. Ils auraient relié les oasis entre elles et formé une sorte de réseau routier ancien, ont déclaré les chercheurs.
Certaines des avenues sont délimitées par de la roche rouge, mais la plupart « ont simplement été formées alors que le sol était lissé par les pas des peuples anciens – et en particulier par les sabots de leurs animaux domestiques », Mat Dalton, chercheur associé à l’Université de Western Australia et auteur principal d’un article récent sur les avenues publié dans la revue L’Holocène, a déclaré Live Science dans un e-mail.
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Le réseau d’avenues aurait facilité les déplacements à longue distance. « En suivant ces réseaux, les gens auraient pu parcourir une distance d’au moins 530 km [330 miles] du nord au sud. Il existe également des indices de telles avenues dans le sud de l’Arabie saoudite et au Yémen. Celles-ci nécessitent des recherches supplémentaires mais pourraient suggérer des mouvements encore plus longs par des populations anciennes », a écrit Dalton dans l’e-mail.
Les archéologues ne savent pas grand-chose des rituels qui ont été menés sur les avenues funéraires ou même dans les tombes qui bordaient les allées, a déclaré Dalton. Les restes humains à l’intérieur des tombes sont en mauvais état et certaines des tombes ont été pillées, les laissant dépourvues d’artefacts. Malgré le manque d’informations, « il n’est pas difficile d’imaginer que les tombes servaient à se souvenir ou à commémorer les morts, d’autant plus que les descendants ou les proches de ceux qui y sont enterrés les auraient probablement croisés fréquemment au cours de leur vie quotidienne, « , a déclaré Dalton.
« Nous pourrions même envisager des processions funéraires le long des avenues des oasis sédentaires vers les tombes, mais c’est purement hypothétique jusqu’à ce que nous trouvions plus de preuves », a déclaré Dalton.
Temps de croissance
À peu près au même moment où les tombes et les avenues ont été construites, les Égyptiens ont construit les pyramides – y compris le Grande pyramide de Gizeh. pendant ce temps à Mésopotamie au nord de l’Arabie, un certain nombre de civilisations ont prospéré et ont construit des villes et de grands temples en forme de pyramide appelés ziggourats. Malgré les cultures florissantes des pays voisins Egypte et la Mésopotamie, Dalton ne pense pas que les gens en Arabie Saoudite se soient inspirés d’eux pour construire les allées funéraires et les tombes.
« Nous pensons que ce phénomène était certainement un développement indigène », a déclaré Dalton, notant que les habitants d’Arabie saoudite construisaient de grandes structures en pierre depuis des milliers d’années avant que les pyramides ne soient construites en Égypte. Par exemple, des structures en forme de porte appelées mustatils ont été construites il y a 7 000 ans en Arabie et ont peut-être été utilisées pour un culte préhistorique du bétail.
L’équipe de recherche a utilisé l’imagerie satellite, la photographie aérienne, des levés au sol et des fouilles pour faire les découvertes. Les archéologues impliqués dans les travaux de découverte dans le cadre de la Commission royale pour AlUla, une organisation qui mène des études archéologiques et de conservation dans la région d’AlUla au nord-ouest de l’Arabie saoudite. AlUla est une vaste zone qui englobe 8 711 miles carrés (22 561 kilomètres carrés) et contient de nombreux vestiges archéologiques datant de milliers d’années.
Publié à l’origine sur Live Science.
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