Le télescope spatial Hubble a repéré une étoile en train d’être dépouillée et étirée en forme de beignet alors qu’un trou noir la dévore.
Le supermassif trou noirsitué à 300 millions d’années-lumière de la Terre au cœur de la galaxie ESO 583-G004, a piégé et déchiqueté l’étoile après qu’elle se soit approchée trop près, envoyant un puissant faisceau de lumière ultraviolette que les astronomes ont utilisé pour localiser la rencontre violente.
Lorsqu’un trou noir se nourrit, son immense gravité exerce de puissantes forces de marée sur la malheureuse étoile. Alors que l’étoile se rapproche de plus en plus de la gueule du trou noir, la gravité affectant les régions de l’étoile les plus proches du trou noir est bien plus forte que celle agissant sur la face cachée de l’étoile. Cette disparité « spaghettifie » l’étoile en une longue chaîne semblable à une nouille qui s’enroule étroitement autour du trou noir couche par couche – comme des spaghettis autour d’une fourchette.
Cette séquence d’illustrations d’artistes montre comment un trou noir peut dévorer une étoile qui la contourne. 1. Une étoile normale passe près d’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie. 2. Les gaz extérieurs de l’étoile sont attirés dans le champ gravitationnel du trou noir. 3. L’étoile est déchiquetée lorsque les forces de marée la séparent. 4. Les restes stellaires sont attirés dans un anneau en forme de beignet autour du trou noir et finiront par tomber dans le trou noir, libérant une énorme quantité de lumière et de rayonnement à haute énergie. (Crédit image : NASA, ESA, Leah Hustak (STScI))
