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Les autorités italiennes décident quoi faire avec un ours brun qui a mutilé à mort un jogger dans la province de Trente, au nord-est. L’affaire a mis en lumière le programme de réensauvagement réussi – mais problématique – du pays.
Le soir du 5 avril, Andrea Papi, 26 ans, faisait du jogging sur un chemin forestier près du village de Caldes. Lorsqu’il n’est pas rentré chez lui, sa famille a signalé sa disparition. Son corps mutilé a été retrouvé à 3 heures du matin le lendemain matin.
Le 8 avril, le président de la province, Maurizio Fugatti, a émis un ordre de tuer l’ours alpin, mais un tribunal a suspendu cet ordre suite à un appel du groupe de défense des droits des animaux, la Ligue anti-vivisection (LAV), Agence de presse ANSA (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé. L’ours, une femelle connue sous le nom de « JJ4 », a été capturé le 17 avril accompagné de trois oursons.
C’est la deuxième fois que JJ4 a un ordre de mise à mort annulé, après avoir a attaqué un père et son fils (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2020, a rapporté Reuters. Les victimes de la rencontre de 2020 ont survécu.
Claudio Groff coordonne le secteur des grands carnivores au sein du département de la faune du gouvernement provincial. Il a déclaré à Live Science que la mort de Papi est encore plus difficile à accepter à cause de ce qui s’est passé en 2020. « Nous avons essayé d’éliminer cet ours dangereux », a déclaré Groff. « Nous n’y sommes pas parvenus, malheureusement, à cause de la décision du tribunal. »
La mort de Papi marque la première attaque mortelle d’ours en Italie, selon le quotidien italien Corriere della Sera (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cependant, des incidents liés aux ours comme celui-ci alimentent un débat de longue date sur la présence d’ours dans la région.
Combien y a-t-il d’ours dans le Trentin-Haut-Adige ?
ours bruns (Ursus arctique) étaient au bord de l’extinction dans les Alpes en 1999, avec seulement une poignée survivant dans la région du Trentin-Haut-Adige en Italie. Financé par l’Union européenne Projet Life Ursus (s’ouvre dans un nouvel onglet) a amené des ours de Slovénie dans la région dans le cadre d’efforts de conservation visant à établir une population minimale viable d’environ 40 à 60 individus. Aujourd’hui, il y a environ 100 ours dans le Trentin-Haut-Adige.
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« L’Italie est une grande réussite », a déclaré Lana Ciarniello (s’ouvre dans un nouvel onglet)chercheur indépendant au Canada et coprésident de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) Équipe d’experts en conflits humains-ours (s’ouvre dans un nouvel onglet), dont Groff est également membre. « Les ours ont été réintroduits et ils s’en sont très bien sortis. »
Le programme ours a si bien fonctionné que les animaux se sont remarquablement rétablis – mais maintenant, la région s’adapte pour redevenir, comme le dit Ciarniello, « le pays des ours ».
Qu’est-ce qui cause les attaques d’ours ?
Thomas Smith (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur à l’Université Brigham Young dans l’Utah dont les recherches portent sur les conflits homme-ours, a déclaré à Live Science que la cause la plus fréquente des attaques d’ours bruns est que les gens les surprennent involontairement. Smith a étudié plus de 2 000 attaques d’ours en Amérique du Nord. Il a dit que tous les ours, qu’ils aient ou non des oursons, peuvent attaquer s’ils sont approchés.
« Chaque fois que vous rencontrez intentionnellement ou non un ours, vous allez déclencher en lui un instinct naturel, qui est de se défendre », a déclaré Smith.
Les ours évitent généralement les humains et s’enfuient s’ils entendent des gens arriver. Smith a noté que certains comportements humains augmentent les risques d’attaques, notamment essayer de s’approcher des ours, les nourrir, laisser de la nourriture autour, faire du vélo de montagne, marcher seul ou avoir un chien sans laisse – les ours n’aiment pas les chiens. Cependant, selon Smith, les coureurs en solo sont les plus à risque.
« C’est la pire chose que vous puissiez faire », a déclaré Smith. « Les coureurs sont célibataires, ils bougent vite, ils ne font pas de bruit ; c’est la tempête parfaite de mauvaises variables. »
Qu’est-ce qui ne va pas en Italie et quelle est la solution ?
Groff a déclaré qu’il y avait des centaines de panneaux indiquant aux gens comment se comporter, y compris l’endroit où l’attaque mortelle s’est produite, « mais ce n’est pas suffisant ».
Il prétend qu’il y a deux choses qui pourraient l’aider et qui sont hors de sa portée. La première est que les gens portent du gaz poivré – un moyen efficace de dissuasion contre les ours en Amérique du Nord qui est actuellement illégal en Italie. Ciarniello et Smith ont également préconisé l’utilisation de gaz poivré.
La seconde est de pouvoir « abattre les ours dangereux dès que possible », a déclaré Groff. « Il y en a très peu », a ajouté Groff. « Mais nous devons être rapides pour les retirer, et comme nous pouvons le voir, nous ne le faisons pas. »
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La décision d’augmenter le nombre d’ours en Italie a été controversée, les communautés locales craignant que les ours ne menacent le bétail et les personnes. La relance de la population d’ours a également entraîné la relance du braconnage, selon un article de 2015 dans la revue Arcadie (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les personnes vivant aux côtés des ours étant obligées de faire des concessions, Ciarniello a déclaré que retirer un ours perçu comme une menace peut les aider à se sentir plus en sécurité, ce qui contribue à atténuer les conflits homme-ours.
« Si cela continue à favoriser des attitudes positives pour les [bear] population dans son ensemble, alors cet individu doit être retiré, que cet individu doive être retiré ou non », a déclaré Ciarniello.
Un porte-parole du WWF Italie a déclaré à Live Science dans un e-mail que la province pouvait faire plus pour promouvoir la coexistence. « Malheureusement, ceux-ci n’ont pas encore été adoptés par la province de Trente », a déclaré le porte-parole.
Le WWF Italie a recommandé davantage d’actions préventives pour éviter que les ours n’aient accès à la nourriture humaine et au bétail, une éducation et une sensibilisation accrues aux ours, l’utilisation de spray anti-ours pour les randonneurs et les résidents, et des mesures pour permettre à la population de se développer.
« La population d’ours bruns dans les Alpes italiennes n’a pas pu s’étendre à d’autres territoires en raison d’une grave fragmentation de l’habitat », a déclaré le porte-parole. « Il est crucial d’intervenir en restaurant les habitats et en fournissant des corridors fauniques pour permettre à la population de s’étendre dans d’autres zones appropriées en dehors de l’ouest du Trentin. »
Y a-t-il trop d’ours en Italie ?
Le ministre italien de l’environnement, Gilberto Pichetto Fratin, a déclaré à la télévision italienne Mediaset qu’il avait mis en place un comité pour faire face à l’éventuel nombre excessif d’ours dans la région, Agence de presse ANSA (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé. Si elles sont jugées trop nombreuses, certaines pourraient être supprimées.
Ciarniello a noté que sur chaque paysage, il y a une capacité de charge écologique – combien d’individus d’une espèce un environnement peut supporter – et une capacité de charge sociale – combien de ces animaux une population humaine tolérera.
Elle a déclaré que l’Italie doit maintenant décider quand la capacité de charge sociale des ours sera atteinte et comment la gérer – par exemple, en éliminant les ours ou en chassant.
Qu’adviendra-t-il de l’ours qui a tué le jogger ?
Au moment d’écrire ces lignes, on ne sait pas ce qu’il adviendra de JJ4. Elle est détenue au centre animalier de Casteller près de Trente. Une décision de justice définitive sur son avenir est attendue le 11 mai. Les petits de JJ4 étaient suffisamment matures pour survivre de manière indépendante et autorisés à se libérer, selon un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié par le gouvernement provincial de Trente.
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