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Un objet mystérieux qui dérive lentement vers le centre du trou noir supermassif de la Voie lactée pourrait être les restes explosés de deux étoiles en collision, selon une nouvelle étude.
L’étrange blob, nommé X7, a une masse d’environ 50 Terres et se déplace à des vitesses allant jusqu’à 700 mph (1 125 km/h) alors qu’il tourne en spirale dans notre galaxie. trou noir centralse faire tirer et étirer par de puissantes forces de marée lors de sa chute.
Maintenant, en analysant 20 ans de données d’observation, les astrophysiciens ont enfin une théorie sur ce qu’est le blob : un nuage de débris éjectés d’une collision frontale entre deux étoiles en fusion. Ils ont publié leurs conclusions le 21 février dans Le Journal Astrophysique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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« Aucun autre objet dans cette région n’a montré une évolution aussi extrême », a déclaré l’auteur principal. Anna Ciurlo (s’ouvre dans un nouvel onglet)chercheur assistant à l’Université de Californie, Los Angeles, dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Il a commencé en forme de comète et les gens pensaient qu’il avait peut-être cette forme à cause des vents stellaires ou des jets de particules du trou noir. Mais en le suivant pendant 20 ans, nous l’avons vu s’allonger. Quelque chose a dû mettre ce nuage sur son chemin particulier avec son orientation particulière. »
trous noirs naissent de l’effondrement d’étoiles géantes et grandissent en se gorgeant sans cesse de gaz, poussières, étoiles et autres trous noirs dans les galaxies stellaires qui les contiennent. Cette alimentation vorace, associée à des fusions avec d’autres trous noirs, peut entraîner l’expansion des monstres cosmiques jusqu’à des masses allant de millions de millions à des milliards de fois la masse du soleil, les transformant en gigantesques trous noirs supermassifs que l’on trouve généralement dans le centres des galaxies.
X7 est sur une orbite elliptique longue de 170 ans autour du voie Lactéetrou noir supermassif de Sagittarius A*. Les modifications de la forme du nuage de débris suggèrent cependant qu’il n’ira pas aussi loin. Au lieu de cela, il sera déchiré par la puissante gravité du trou noir ginormous, s’étirant en une longue nouille de matière « spaghettifiée » avant d’être engloutie pour de bon.
Les chercheurs proposent que X7 est une goutte de gaz et de poussière provenant de la fusion de deux étoiles – un événement qui, selon eux, est très courant, en particulier autour des trous noirs. Lorsque les étoiles se sont heurtées et combinées, elles ont projeté un nuage de plasma brûlant qui est devenu plus tard la goutte géante.
« C’est un processus très désordonné : les étoiles tournent autour, se rapprochent, fusionnent et la nouvelle étoile est cachée dans un nuage de poussière et de gaz », a déclaré Ciurlo. « X7 pourrait être la poussière et le gaz éjectés d’une étoile fusionnée qui est toujours là-bas quelque part. »
Pour confirmer leur théorie et observer les changements extrêmes du blob alors qu’il approche de la fin de sa vie, les astronomes continueront d’étudier le nuage pour plus d’indices.
« La surveillance continue de X7 nous permettra d’assister de près à ces changements extrêmes », ont écrit les chercheurs dans l’article, « se terminant par la dissipation ultime des marées des vestiges de cette structure intrigante ».
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