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Un navire de guerre royal du XVe siècle au large des côtes suédoises servait autrefois de « château flottant » à un roi intrépide, selon une nouvelle enquête sous-marine qui a révélé des canons, des armes de poing, des arbalètes et la superstructure arrière du navire.
Les nouvelles découvertes sur l’épave du Gribshunden – le vaisseau amiral du roi Hans (ou Jean) du Danemark jusqu’à ce qu’il coule en 1495 – montrent que le navire a traversé les mers comme un redoutable navire de guerre armé de dizaines de canons et rempli de soldats.
On pense que le Gribshunden était armé de jusqu’à 90 premiers canons, bien qu’ils soient beaucoup plus petits que les canons destructeurs de navires de la fin du XVIe siècle, et qu’ils étaient complétés par des soldats blindés tirant des armes de poing et des arbalètes depuis le pont supérieur du navire, gaillard d’avant et sterncastle – les hautes superstructures construites à chaque extrémité du navire.
Le navire en bois de 115 pieds de long (35 mètres) a été l’un des premiers navires conçus pour transporter de l’artillerie. Il a également utilisé la nouvelle technique de construction navale «carvel», importée de la Méditerranée dans la Baltique, consistant à joindre les planches de la coque bord à bord sur un cadre en bois au lieu de les chevaucher en «lapstrakes».
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Cela signifiait que le Gribshunden pouvait être construit plus gros et plus solide que les navires équipés de virures, et qu’il pouvait donc transporter plus dans des mers plus agitées.
« C’est une sorte de nouvelle technologie », a déclaré à Live Science Brendan Foley, archéologue maritime à l’Université de Lund en Suède, qui dirige les dernières fouilles. « Il a été conçu pour transporter de l’artillerie, et le roi Hans utilise le navire d’une manière qu’aucun autre roi ne fait. »
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Vaisseau amiral royal
À partir du milieu des années 1480, Hans a fréquemment voyagé sur le Gribshunden dans tout son royaume, souvent entouré d’une importante flotte royale, a déclaré Foley, ajoutant que le navire était destiné à intimider les rivaux du roi.
Fils du précédent roi danois, Hans a gouverné le Danemark à partir de 1481 et a remporté la couronne de Norvège en 1483, mais la Suède ne s’est soumise à son règne qu’en 1497.
« Son royaume est le Danemark et la Norvège, et il essaie de faire en sorte que la Suède rejoigne l’Union nordique », a déclaré Foley. « Alors Hans navigue tout le temps sur ce bateau. » (L’Union nordique du Danemark, de la Norvège et de la Suède s’appelait également l’Union de Kalmar, d’après la ville de Suède où elle a été convenue en 1397.)
Hans embarqua sur le Gribshunden (qui signifie « Griffon chien« bien qu’il semble à l’origine avoir été appelé » Griffon « ) pour les négociations à Kalmar en 1495 lorsque le navire coula mystérieusement, soi-disant après qu’un incendie se soit déclaré, à un mouillage juste au large près de la ville de Ronneby.
Le roi et sa suite étaient à terre à ce moment-là, mais témoin de la catastrophe (s’ouvre dans un nouvel onglet) beaucoup ont dit que les quelque 150 hommes à bord avaient été tués.
De nombreux canons du navire ont probablement été récupérés peu de temps après le naufrage, a déclaré Foley; les dernières fouilles n’ont trouvé que 14 affûts de canons près de la poupe, mais beaucoup d’autres étaient probablement situés près de la proue.
Une particularité de l’est de la mer Baltique est qu’elle est trop froide et saumâtre pour les infestations de tarets (qui n’est pas un ver mais un mollusque, Teredo navalis). À cause de cela, les affûts en bois sont toujours intacts, bien que les canons en fer aient rouillé, a-t-il dit.
Mais il n’y avait aucun signe d’incendie, donc le navire a probablement coulé rapidement après avoir été troué sous la ligne de flottaison, peut-être parce que ses réserves de poudre à canon avaient explosé. « C’est l’un des premiers navires transportant de la poudre à canon, donc ils n’avaient probablement pas élaboré de procédures d’exploitation standard pour la sécurité », a déclaré Foley.
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château flottant
Des plongeurs locaux ont redécouvert l’épave du Gribshunden près de Ronneby dans les années 1970, sous environ 33 pieds (10 m) d’eau. Il a été identifié en 2013, et en 2015, archéologues récupéré plusieurs artefacts, y compris le figure de proue d’une personne saisi dans la gueule d’un chien ou dragonLive Science a rapporté à l’époque.
Foley a mené des plongées sur l’épave en août et septembre, au cours desquelles l’équipe a récupéré plus d’artefacts et capturé des données tridimensionnelles pour une reconstruction numérique.
L’épave est considérée comme un proxy pour les navires de l’âge de l’exploration, tels que ceux de Christophe Colomb et Vasco de Gama, qui ont été construits à peu près au même moment mais sont maintenant perdus. « Rien d’autre de ce genre n’a été trouvé », a déclaré Foley.
La combinaison d’armes à feu et d’arbalètes, ainsi que les restes de chemises d’armures de mailles qui ont également été retrouvées, montrent la transition des armes antérieures à la poudre à canon, a-t-il ajouté.
Les canons du plus gros navire étaient montés sur des émerillons dans leurs chariots en bois et tiraient des projectiles de la taille d’une balle de golf. Pendant ce temps, les armes de poing étaient très simples – environ 16 pouces (40 centimètres) de long, avec des projectiles comme des balles de mousquet qui étaient tirées en touchant une allumette à un trou dans le dos. « Ils étaient essentiellement comme un petit canon », a déclaré Foley.
Fritz Jürgens, archéologue maritime à l’Université de Kiel en Allemagne, n’est pas impliqué dans l’étude des Gribshunden, mais il dirige des recherches sur un navire rare de 400 ans découvert dans les tronçons extérieurs de la rivière Trave dans la Baltique occidentale. Il a noté que le Gribshunden est le plus ancien navire construit en carvel jamais trouvé dans la Baltique et l’un des plus anciens navires de guerre construits à cet effet jamais découverts.
« Au Moyen Âge et à la fin de la période hanséatique [when a trading bloc dominated the Baltic, from the 13th to 17th centuries]ils ont pris des cargos normaux et y ont mis des archers », a déclaré Jürgens. « Mais le Gribshunden avait de l’artillerie sur le gaillard d’avant et le château de poupe – il a été spécialement construit pour la guerre. »
Note de l’éditeur : mis à jour à 12h24 HAE pour noter que le taret Teredo navalis supporte bien les faibles salinités (eaux saumâtres), ainsi que les basses températures de l’eau ; mais la combinaison de ces deux facteurs est ce qui arrête les infestations de vers dans le Mer Baltique orientale.
Publié à l’origine sur Live Science.
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