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À l’époque du mégalodon, les requins chassaient toutes sortes de créatures, y compris d’autres requins, selon une nouvelle étude basée sur quatre fossiles rares.
Dans quatre découvertes distinctes, des chercheurs et des chasseurs de fossiles amateurs ont découvert les anciennes vertèbres de requins aujourd’hui éteints ; les quatre vertèbres sont couvertes de marques de morsure de requin, et deux ont encore des dents de requin pointues qui en sortent. Ces découvertes sont extraordinaires, car les squelettes de requins sont faits de cartilage, qui ne se fossilise pas bien, ont déclaré les chercheurs.
Les découvertes montrent qu’il y a des millions d’années, d’anciens requins ont englouti d’autres requins au large de ce qui est maintenant la côte est des États-Unis. « Les requins s’attaquent les uns aux autres depuis des millions d’années, mais ces interactions sont rarement signalées en raison du faible potentiel de conservation du cartilage », étudie le co-chercheur Victor Perez, conservateur adjoint de paléontologie au Calvert Marine Museum de Solomons, Maryland. , a déclaré Live Science dans un e-mail.
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Les chercheurs connaissent depuis des décennies la prédation requin contre requin et même le cannibalisme. C’est un comportement observé chez les requins vivants, y compris de nombreux lamniformes – un groupe emblématique qui comprend le gobelin, le mégamouth, le pèlerin, le mako et grands requins blancs – qui, en tant que fœtus, dévorent parfois leurs frères et sœurs dans l’utérus, ont déclaré les chercheurs.
Les requins anciens ont laissé leurs marques de morsure sur d’innombrables bêtes paléo, y compris sur les os de mammifères marins, de poissons à nageoires rayonnées et de reptiles – même ptérosaures, reptiles volants qui vivaient pendant la dinosaure âge, deux études trouvé. Cependant, les preuves d’attaques anciennes de requin contre requin sont assez rares. La plus ancienne preuve de prédation requin sur requin remonte au période dévonienne (il y a 419,2 millions à 358,9 millions d’années), lorsque le requin Cladoselache a englouti un autre requin, dont les restes ont été fossilisés dans son contenu intestinal.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné trois fossiles de requins trouvés à Calvert Cliffs sur la côte du Maryland entre 2002 et 2016, et un quatrième découvert dans une mine de phosphate en Caroline du Nord dans les années 1980. Tous les fossiles datent de la période néogène (il y a 23,03 millions à 2,58 millions d’années), une époque où mégalodon (Otodus mégalodon), le plus grand requin du monde jamais enregistré, a traqué les mers. (Cependant, le mégalodon n’a pas été impliqué dans ces quatre attaques.)
Contrairement à un os solide, le cartilage de requin est un tissu mou composé de minuscules prismes hexagonaux, qui se brisent rapidement après la mort de l’animal, a déclaré Perez. « Donc, trouver des éléments cartilagineux du squelette d’un requin est déjà rare, mais trouver ces éléments squelettiques avec des traces de morsure est vraiment remarquable », a-t-il déclaré. « Il doit y avoir des circonstances exceptionnelles pour que cette interaction prédatrice se conserve pendant des millions d’années et soit récupérée par quelqu’un qui reconnaît son importance. »
Alors, comment ces quatre fossiles ont-ils survécu ? Tous sont centra, ou les vertèbres qui composent la colonne vertébrale. « Les centra sont composés d’un cartilage calcifié plus dense qui se préserve mieux que les autres parties du squelette », a noté Perez. En fait, ces quatre fossiles sont les premiers anciens centra de requin documentés portant des marques de morsure de requin, a déclaré l’équipe de recherche.
Il n’est pas clair si ces morsures – connues sous le nom de traces fossiles, qui sont des restes fossilisés d’animaux qui ne font pas partie de leur corps, comme des empreintes de pas, des marques de morsure ou même du caca – ont été faites lors d’une attaque active ou d’un événement de récupération, a déclaré Perez. Au moins un, cependant, peut provenir d’une attaque; un fossile du Maryland qui avait encore deux dents de près de 1,5 pouce de long (4 centimètres) qui en sortaient montre des signes de guérison, indiquant que le requin a survécu à la rencontre.
Une analyse osseuse a révélé que les victimes étaient des chondrichtyens, une classe de 282 espèces vivantes aujourd’hui, dont des requins bouledogues, des requins tigres et des requins marteaux. « Nous ne pouvons pas identifier les espèces exactes impliquées dans ces rencontres, mais nous pouvons les réduire à certains coupables probables », a déclaré Perez.
D’après sa forme, le fossile avec deux dents de requin incrustées appartient à la famille des Carcharhinidae, dans l’un des deux genres suivants : Carcharhinus ou Négaprion, ont déclaré les chercheurs. Les dents enfoncées peuvent également provenir d’un Carcharhinus ou Négaprion requin, les chercheurs ont découvert.
Un autre spécimen du Maryland, qui semble également appartenir à la famille des Carcharhinidae, portait des marques de morsure de plusieurs attaquants – peut-être des requins chondrichtyens, des requins lamnides ou des poissons osseux. Le troisième spécimen du Maryland pourrait appartenir à la Cochon Galéo genre, dont la seule espèce survivante est le requin tigre (G. cuvier).
Les dents incrustées et une entaille sur les spécimens « suggèrent que ces centra ont tous été mordus avec beaucoup de force », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Deux des spécimens sont maintenant exposés au Calvert Marine Museum dans la nouvelle exposition « Requins ! Enfoncez vos dents ! » L’étude a été publiée en ligne le 7 décembre 2021 dans la revue Acta Palaeontologica Polonica.
Publié à l’origine sur Live Science.
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