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Des chercheurs ont découvert le premier exemple de bouton floral dans un fossile végétal vieux de 164 millions d’années en Chine. La découverte repousse fermement l’émergence des plantes à fleurs dans le Période jurassique, il y a entre 145 millions et 201 millions d’années.
Le fossile, qui a été découvert dans la région de la Mongolie intérieure en Chine, mesure 1,7 pouces (4,2 centimètres) de long et 0,8 pouces (2 cm) de large. Il contient une tige, une branche feuillue, un fruit bulbeux et un minuscule bouton floral d’environ 3 millimètres carrés. Les chercheurs ont nommé la nouvelle espèce Florigerminis jurassica.
Il existe deux principaux types de plantes : les plantes à fleurs, appelées angiospermes, et les plantes sans fleurs, appelées gymnospermes. Le bouton floral et le fruit du fossile sont tous deux des indicateurs clairs que F. jurassica était un angiosperme et non un gymnosperme, qui était le type de plante dominant au cours de la période jurassique. Jusqu’à présent, des preuves fossiles ont montré que les angiospermes ne sont apparus qu’au Période crétacée, il y a entre 66 millions et 145 millions d’années, mais le nouveau fossile est la preuve la plus convaincante à ce jour que ce n’était pas le cas.
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« Beaucoup de paléobotanistes s’étonnent [by the fossil], car c’est assez différent de ce qui est dit dans les livres », a déclaré l’auteur principal Xin Wang, chercheur à l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, Académie chinoise des sciences (NIGPAS), à Live Science dans un e-mail. « Mais je ne suis pas si surpris », a-t-il ajouté.
Le nouveau fossile n’est pas le plus ancien exemple de fleur fossilisée jamais découvert. En 2018, dans une étude publiée dans eVie, des chercheurs ont décrit des fleurs vieilles de 174 millions d’années d’une plante du genre Nanjinganthus, également trouvé en Chine, Live Science signalé précédemment.
Cependant, certains chercheurs se sont demandé si Nanjinganthus peut vraiment être considéré comme un angiosperme parce que les fleurs n’étaient pas assez complexes pour les distinguer des structures feuillues observées chez les gymnospermes, ScienceAlert signalé. Les fleurs sont également extrêmement délicates et difficiles à fossiliser, ce qui peut rendre difficile de les distinguer des autres matières végétales, a déclaré Wang.
Mais le bouton floral et le fruit du nouveau fossile prouvent sans aucun doute que F. jurassica était définitivement un angiosperme, dit-il. Le fossile « souligne donc la présence d’angiospermes au Jurassique et demande de repenser l’évolution des angiospermes », selon les chercheurs. écrit dans une déclaration.
Wang pense que plusieurs autres genres de plantes connus de la période jurassique, y compris Nanjinganthus, Juraherba, Youhania, Jurafruitus, Xingxueanthus et Schmeissneria, pourraient aussi potentiellement être des angiospermes, mais il dit qu’il n’y a aucun moyen de le dire avec certitude sans preuves fossiles. Jusqu’à présent, les scientifiques avaient simplement supposé que ces genres étaient des gymnospermes parce qu’ils sont apparus au Jurassique.
Cependant, si les angiospermes étaient présents au Jurassique, ils auraient été très rares par rapport aux gymnospermes et géographiquement isolés, ce qui rend très peu probable la découverte d’autres bourgeons floraux aussi bien conservés, a-t-il déclaré.
Alternativement, il est également possible que F. jurassica peut être l’un des tout premiers liens évolutifs entre les anciennes plantes ressemblant à des angiospermes, telles que Nanjinganthus, et de véritables angiospermes plus récents découverts au Crétacé, a déclaré Wang.
L’étude a été publiée en ligne le 6 janvier dans le journal de la Société géologique de Londres.
Publié à l’origine sur Live Science.
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