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SpaceX a lancé sa 25e mission cargo vers la Station spatiale internationale (ISS) jeudi 14 juillet, transportant plus de 5 800 livres (2 630 kilogrammes) de fournitures, ainsi que du matériel pour la NASA changement climatique rechercher.
La mission de ravitaillement, nommée CRS-25, a décollé du Kennedy Space Center de la NASA en Floride à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Après seulement 2,5 minutes de vol, le premier étage de la fusée s’est détaché, effectuant un atterrissage sûr et vertical cinq minutes plus tard sur le drone de SpaceX « A Shortfall of Gravitas » dans l’océan Atlantique. Le deuxième étage de la fusée a continué vers le haut en orbite, se propulsant lui-même et l’engin de ravitaillement Dragon sans équipage monté sur son nez.
L’engin Dragon devrait rattraper lentement l’ISS et l’atteindre samedi matin (16 juillet) vers 11 h 20 HAE. Après l’amarrage de Dragon au laboratoire en orbite, les astronautes déchargeront la charge utile de la capsule, qui comprend de la nourriture et des fournitures fraîches, ainsi que de l’équipement scientifique pour les dizaines d’enquêtes scientifiques actives de l’ISS.
L’une des livraisons les plus volumineuses et les plus importantes de la mission est l’équipement pour l’enquête sur les sources de poussière minérale à la surface de la Terre (EMIT). Une fois fixée à l’extérieur de l’ISS, cette expérience scannera Terre étudier comment la poussière des régions arides se déplace sur les vents et affecte le climat. (Les scientifiques ne savent toujours pas si la poussière minérale a un effet global de réchauffement ou de refroidissement.)
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« Comprendre la composition de la poussière est essentiel pour comprendre le réchauffement par rapport au refroidissement et dans quelle mesure, à l’échelle régionale et mondiale », a déclaré Roger Clark, scientifique principal au Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona, et co-chercheur à l’EMIT. mission, dit dans un communiqué. « Selon la composition de la poussière, elle peut refroidir ou réchauffer la planète. La poussière sombre, y compris la poussière contenant des oxydes de fer, peut provoquer un réchauffement, tandis que la poussière légère peut entraîner un refroidissement. La poussière joue également un rôle dans les écosystèmes et la santé humaine. »
Malgré l’importance de la poussière dans les modèles climatiques, elle est restée peu étudiée.
« Actuellement, les impacts de la poussière du changement climatique sont basés sur environ 5 000 échantillons de sol pour la Terre entière », a déclaré Clark. « EMIT collectera plus d’un milliard de mesures utilisables pour les régions arides du monde. »
EMIT peut mesurer avec précision le contenu de la poussière terrestre depuis l’espace en utilisant une technique appelée spectrométrie d’imagerie, dans laquelle lumière est séparé en longueurs d’onde distinctes allant de l’ultraviolet au infrarouge. Étant donné que certains minéraux à l’intérieur des nuages de poussière ne reflètent que certaines longueurs d’onde, EMIT peut identifier la composition des nuages de poussière en les décomposant en 288 couleurs possibles. Après cette identification, le spectromètre utilisera un logiciel unique pour cartographier les matériaux détectés à leurs emplacements dans le monde entier.
Le lancement du CRS-25 a été long à venir. Initialement prévue pour décoller il y a plus d’un mois, la mission a été retardée trois fois après que les ingénieurs ont découvert des niveaux potentiellement dangereux de vapeur d’hydrazine corrosive – un carburant utilisé dans les propulseurs Dragon’s Draco – dans le système de propulsion de l’engin. Les techniciens de la NASA et de SpaceX ont minutieusement inspecté la fusée avant de finalement lui donner le feu vert.
D’autres expériences sur leur chemin vers l’ISS examineront les effets du vieillissement sur la réparation cellulaire et étudieront si ces effets peuvent être inversés chez les astronautes après leur retour sur Terre, ainsi qu’étudier la viabilité de la fabrication de béton à partir de matériaux trouvés sur la basse gravité environnements de la lune et mars.
Publié à l’origine sur Live Science.
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