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Tomber amoureux peut frapper votre cœur, mais qu’est-ce que cela fait à votre cerveau ?
Il s’avère que tomber amoureux correspond à la libération de substances chimiques cérébrales clés de certaines régions du cerveau, Dr Gül Dölen (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur agrégé de neurosciences à la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore, a déclaré à Live Science.
L’une de ces régions du cerveau est l’hypothalamus. Cette région multifonctionnelle de la taille d’une amande au plus profond du cerveau libère l’hormone ocytocine, ou ce que Dölen appelle « le produit chimique de l’amour ». Ocytocine est une hormone spéciale qui favorise la liaison. Il est libéré pendant l’accouchement, l’allaitement, l’orgasme et les câlins par les cellules de l’hypothalamus vers l’hypophyse, où il est stocké pour une utilisation ultérieure.
Types d’amour
« La première chose que nous devrions clarifier est ce que nous entendons par amour », a déclaré Dölen. « Nous avons un mot en anglais. Les Grecs avaient six mots pour différents types d’amour », de la passion sexuelle à l’amitié en passant par un amour profond de l’humanité.
De même, tous les amours ne se ressemblent pas dans le cerveau et différents types d’amour, tels que l’amour romantique, les liens parentaux ou l’affection entre amis, ont des forces différentes.
Bien que tous ces sentiments impliquent dans une certaine mesure la même substance chimique cérébrale, ils ne proviennent pas tous des mêmes neurones ou cellules nerveuses du cerveau.
Dölen et ses collègues ont découvert que l’amour romantique provient des neurones magnocellulaires, ou plus gros, de l’hypothalamus, tandis que d’autres formes d’amour, telles que l’affection pour votre groupe, proviennent de neurones parvocellulaires, ou plus petits.
Et leurs recherches, rapportées dans Neuron Journal, ont révélé une autre raison pour laquelle l’amour romantique submerge vos sens.
« Il n’y a pas que la taille qui compte », a déclaré Dolen. Tomber amoureux libère 60 000 à 85 000 molécules d’ocytocine dans les neurones magnocellulaires. C’est nettement plus que dans les neurones plus petits, qui libèrent 7 000 à 10 000 molécules.
Une fois libérées, les molécules d’ocytocine de l’amour romantique et de l’amour de liaison agissent différemment.
Lorsque l’ocytocine quitte les neurones magnocellulaires (les cellules de l’ocytocine de l’amour romantique), elle pénètre dans la circulation sanguine et le liquide céphalo-rachidien circulant, qui baigne le cerveau, a déclaré Dölen. Partout où il rencontre des cellules qui ont des récepteurs à l’ocytocine – glandes surrénales, utérus, seins et cerveau – il se lie et active ces récepteurs. La réponse des récepteurs varie selon les organes, mais comprend la lactation, la suppression de la réponse au stress et les sentiments d’amour, y compris l’attachement et l’euphorie.
« Le grand amour inonde tout le cerveau. C’est pourquoi tout est rose – et vous ne remarquez pas qu’il ne pose pas le siège des toilettes », a déclaré Dölen.
En revanche, « Votre cerveau libère une quantité beaucoup plus petite d’ocytocine des plus petits neurones parce que vous devez juger si votre groupe vous soutiendra. »
Lorsque l’ocytocine quitte les neurones parvocellulaires (les cellules d’ocytocine de l’amour platonique), elle n’est délivrée qu’à des synapses spécifiques du cerveau et ne baigne pas le cerveau ni ne pénètre dans la circulation sanguine, a-t-elle déclaré.
Études sur la souris
L’une des limites de la recherche est que la plupart des sujets des études sur l’amour ont été des rongeurs plutôt que des humains, examinant des comportements tels que le toilettage ou la formation de couples.
Les scintigraphies cérébrales, telles que l’IRM fonctionnelle, sur les humains peuvent suivre la quantité de sang circulant dans des régions spécifiques du cerveau. Mais « ils ne séparent pas les neurones spécifiques liés à l’amour des autres neurones situés profondément dans l’hypothalamus », a-t-elle déclaré.
En utilisant des souris génétiquement modifiées dans lesquelles des neurones spécifiques brillent lorsqu’ils sont activés, les chercheurs peuvent étudier comment l’amour affecte un cerveau qui fonctionne. « Nous pouvons injecter de la fluorescence pour que les neurones qui allument l’amour s’allument littéralement », a-t-elle déclaré.
attention concentrée
Sandra JE Langeslag (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur agrégé de sciences psychologiques à l’Université du Missouri-St. Louis, a étudié comment l’amour modifie votre cerveau en temps réel.
Elle et d’autres neuroscientifiques ont effectué des scans cérébraux et ont découvert que certaines parties du cerveau recevaient plus d’oxygène – un indicateur du flux sanguin et de l’activité cérébrale – lorsque les gens voient des photos de leur bien-aimé, par rapport à des connaissances, a déclaré Langeslag à Live Science.
Langeslag a également utilisé un électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer l’activité cérébrale pendant que les sujets voyaient de telles photos.
Les tests ont révélé que le cerveau des gens s’illuminait beaucoup plus lorsqu’ils voyaient des images de leur partenaire. « Nous avons déterminé que les gens accordent plus d’attention à leur bien-aimé qu’à un bel étranger ou à leurs amis. »
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