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La pyramide à degrés de Djoser, construite à Saqqarah il y a environ 4 700 ans, a été la première pyramide jamais construite par les Égyptiens.
Thé ancien égyptien pharaon qui a donné son nom à la pyramide, Djoser, parfois orthographié Zoser (bien qu’il s’appelait en fait Netjerykhet) a régné pendant la troisième dynastie égyptienne. Les érudits attribuent la planification de la pyramide à Imhotep, un vizir qui sera plus tard déifié pour ses réalisations.
« Djoser est le nom donné à ce roi par les visiteurs du Nouvel Empire sur le site plus de mille ans plus tard », a écrit l’égyptologue Mark Lehner dans son livre « The Complete Pyramids: Solving The Ancient Mysteries » (Thames & Hudson, 2008).
La pyramide a commencé comme une tombe de mastaba – une structure à toit plat avec des côtés en pente – et, à travers une série d’expansions, a évolué en une pyramide de 197 pieds de haut (60 mètres), avec six couches, une construite au-dessus de la autre. La pyramide a été construite en utilisant 11,6 millions de pieds cubes (330 400 mètres cubes) de pierre et d’argile. Les tunnels sous la pyramide forment un labyrinthe d’environ 3,5 miles (5,5 kilomètres) de long. La pyramide était recouverte de calcaire tura, dont la majeure partie a disparu aujourd’hui.
Une meilleure protection ?
Autrefois, les pharaons étaient enterrés dans des tombes mastaba plus petites, que les voleurs pouvaient atteindre en creusant par le haut, a écrit Reg Clark, un égyptologue, dans son livre « Securing Eternity : Ancient Egyptian Tomb Protection from Prehistory to the Pyramids » (American University dans Cairo Press, 2019). La pyramide à degrés de Djoser, a écrit Clark, aurait rendu presque impossible pour un voleur d’atteindre la chambre funéraire en creusant par le haut. La protection contre les voleurs de tombes peut être une des raisons pour lesquelles les anciens Égyptiens ont construit la pyramide à degrés, a écrit Clark.
Alors que la pyramide à degrés offrait peut-être une protection renforcée, les gens ont fini par s’y introduire et aujourd’hui, la plupart des objets funéraires, y compris la momie de Djoser, ont disparu depuis longtemps.
Cependant, toutes les momies n’ont pas été pillées de la tombe. Selon un article publié en 2021 dans le Journal de l’Union générale des archéologues arabes (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cela signifie qu’à la fin de la période, les gens avaient non seulement pénétré par effraction dans la chambre funéraire du roi, mais enterraient davantage de momies à l’intérieur.
Le complexe Djéser
La pyramide est au centre d’un complexe de 37 acres (15 hectares). Un mur de calcaire en retrait entoure le complexe; de fausses portes ainsi que les véritables entrées de colonnade sont encastrées du côté sud-est, a écrit Lehner.
Un temple se trouve sur le côté nord de la pyramide avec une statue du roi. Une petite structure en pierre connue sous le nom de « serdab » entoure la statue, les yeux du roi regardant à travers un trou dans le serdab. Au sud de la pyramide se trouve une grande cour, avec un autel et des pierres identifiées comme bornes, a noté Lehner.
Les constructeurs ont placé un certain nombre de bâtiments « factices » de façade dans le complexe, y compris une série de chapelles au sud-est ainsi que des pavillons nord et sud sur le côté est de la pyramide. Ces structures auraient servi à des fins rituelles et, curieusement, elles semblent avoir été en partie enterrées par leurs constructeurs, écrit Lehner. Dans le côté sud-est du complexe, à côté des chapelles factices, se trouve une cour où le roi pourrait décréter le festival du jubilé Heb-Sed, vraisemblablement dans l’au-delà.
À l’extrémité sud du complexe se trouve l’énigmatique « tombe sud », avec une chapelle. Il contient une série de tunnels qui imitent ceux trouvés sous la pyramide elle-même.
« Une pièce [in the south tomb] avait sculpté des panneaux de calcaire fixés dans les murs représentant le pharaon dirigeant la course heb-sed », ont écrit Aidan Dodson et Salima Ikram dans leur livre « The Tomb in Ancient Egypt » (Thames & Hudson 2008). Le festival heb-sed célébrait la royauté, et pendant le festival, le roi courait autour d’une zone ouverte.La tombe sud n’a peut-être pas eu de sépulture et son but n’est pas clair, ont écrit Dodson, professeur d’égyptologie à l’Université de Bristol, et Ikram, professeur d’égyptologie à l’American Université du Caire.
Le complexe est entouré d’un «fossé» sec de profondeur variable et d’environ 40 m de large, selon une étude publiée en 2015 dans la revue Prospection Archéologique (s’ouvre dans un nouvel onglet). Une enquête sur les douves a révélé qu’elles servaient d' »énorme carrière pour les matériaux utilisés pour la construction de la pyramide à degrés », écrit l’équipe dans son article.
Qui est enterré dans la pyramide de Djéser ?
Sous la pyramide à degrés serpente un éventail ahurissant de tunnels et de chambres, dont le centre est un puits de 90 pieds de profondeur (28 m) qui, à sa base, contient la chambre funéraire du roi Djoser. La momie du roi Djéser a disparu, mais des travaux de conservation dans la chambre funéraire ont révélé 32 fragments du sarcophage en granit du roi, a écrit Zahi Hawass, ancien ministre des Antiquités en Égypte, dans son article. D’après les restes, les archéologues estiment que le sarcophage du roi pesait à l’origine 1,76 tonne (1,6 tonne métrique).
Les constructeurs avaient initialement prévu de décorer le plafond avec des blocs de calcaire gravés d’étoiles à cinq branches, créant l’illusion d’un ciel étoilé. Les archéologues ont trouvé des blocs de ce plafond prévu lors des travaux de conservation, selon Hawass, mais pour des raisons inconnues, les constructeurs ont mis au rebut cette décoration, laissant un plafond de granit uni.
Tunnels et « palais » souterrain
Deux passages mènent au sous-sol et bifurquent dans trois directions. Ils contiennent trois galeries de magazines (de stockage), un tunnel spécial pour les offrandes et une chambre inachevée qui a peut-être formé une sorte de « palais » souterrain, bien qu’un pour l’au-delà.
Le « palais » souterrain a trois fausses portes contenant des stèles, ou des sculptures en pierre, montrant le roi engagé dans des rituels. La chambre est décorée de carreaux de faïence bleus, peut-être destinés à imiter les nattes de roseau trouvées dans le palais réel du roi à Memphis, a noté Lehner dans son article. Cette chambre souterraine a été achevée à la hâte.
Un tunnel sur le côté est de la pyramide contient 40 000 récipients en pierre, dont beaucoup appartiennent aux ancêtres du roi. Les archéologues ont trouvé des restes humains et des sarcophages à proximité, y compris l’os de la hanche d’une femme qui avait environ 18 ans lorsqu’elle est décédée, a noté Lehner. Certains des restes féminins datent de générations antérieures à l’époque de Djoser, laissant la question de savoir qui elles étaient, selon l’article de Lehner.
Conservation moderne
De 2006 à 2020, l’Égypte a mené un projet de conservation de la pyramide, avec l’aide d’ingénieurs d’une société d’ingénierie britannique appelée Cintec. À un moment donné au cours des efforts de conservation, des airbags géants ont été utilisés pour maintenir le toit de la pyramide pendant que les ouvriers réparaient la structure de la pyramide.
Certains des blocs de la pyramide s’étaient détachés et avaient été remis en place lors des efforts de conservation.
« L’équipe a pu collecter tous les blocs qui étaient en vrac sous le sable, les a traités immédiatement et a choisi les meilleurs d’entre eux pour les remettre sur la pyramide après avoir comblé les lacunes avec du mortier », a écrit Hawass. « Le mortier qui a été utilisé a le même rapport de calcaire au sable utilisé par les anciens Égyptiens. »
marque de respect
La construction de la pyramide à degrés a marqué le début d’un ambitieux programme de construction de pyramides qui culminerait avec la Grande Pyramide de Gizeh. Imhotep, l’homme crédité de la conception de la pyramide à degrés, serait finalement considéré comme une sorte de dieu.
L’égyptologue Marc Van De Mieroop a écrit dans son livre « A History of Ancient Egypt » (Wiley-Blackwell, 2010), que le roi Djoser (Netjerykhet) a accordé à Imhotep un honneur rare, permettant que son nom et ses titres soient gravés sur la base d’un des statues du roi. L’un de ses titres l’appelle « chef des sculpteurs », une expression qui convient à quelqu’un qui a conçu la première pyramide égyptienne.
Djoser continuerait également d’être vénéré et, des siècles après sa mort, les fonctionnaires voulaient toujours être enterrés près de sa pyramide à degrés. En 2022, les archéologues trouvé la tombe d’un de ces fonctionnaires, nommé « Mehtjetju, » par la pyramide à degrés. Il a vécu il y a environ 4 300 ans, des siècles après le règne de Djoser.
Une question de longue date est : Où est enterré Imhotep ? Compte tenu de l’association d’Imhotep avec la pyramide à degrés, les égyptologues soupçonnent qu’il pourrait être enterré près de sa création la plus connue. Une possibilité est qu’Imhotep ait été enterré sous la pyramide à degrés, une idée que de futures recherches sur la pyramide examineront, écrit Hawass dans son article.
Ressources additionnelles
Bibliographie
Clark, Reg « Securing Eternity: Ancient Egyptian Tomb Protection from Prehistory to the Pyramids » American University in Cairo Press, 2019
Dodson, A & Ikram, S « Le tombeau dans l’Egypte ancienne » Thames & Hudson 2008
Hawass, Zahi « La découverte du sarcophage de Djoser et la restauration de la pyramide à degrés » Journal de l’Union générale des archéologues arabes, 2021
Lehner, Mark « Les pyramides complètes : résoudre les anciens mystères » Thames & Hudson, 2008
Van de Mieroop, Marc « Une histoire de l’Egypte ancienne » Wiley-Blackwell, 2010
Welc et al « Section ouest du complexe de pyramides à degrés entourant le canal ‘Dry Moat’ à Saqqarah à la lumière de la prospection radar pénétrant dans le sol » Prospection archéologique, 2015
Publié à l’origine sur Live Science le 10 septembre 2012 et mis à jour le 29 juin 2022.
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