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Les théories du complot se cachent partout sur Internet et couvrent une gamme vertigineuse de sujets – de l’idée que les alunissages ont été truqués au croyance que la Terre est plate. Souvent, les croyants rejettent volontiers toute preuve qui contredit de telles affirmations et suggèrent que les témoins ou les experts qui contestent les idées font simplement partie du complot.
En règle générale, les gens n’aiment pas être incapables de donner un sens aux choses ; nous sommes curieux et nous voulons comprendre le monde qui nous entoure. Dans le passé, la science ne pouvait pas expliquer la plupart des phénomènes rencontrés par les humains, et donc la réponse la plus simple et la plus efficace à une question sans réponse était de créditer une puissance supérieure omnipotente et omnisciente. La science est maintenant capable de répondre à de nombreuses questions qui nous posaient autrefois des problèmes, et bien que nous n’ayons pas toujours les réponses, maintenant, plus qu’à tout autre moment de notre histoire, nous avons la capacité d’expliquer et de comprendre avec précision toutes sortes de phénomènes. .
Dans cet esprit, pourquoi les gens croient-ils aux théories du complot, même lorsqu’il existe une montagne de preuves pour montrer qu’elles sont incorrectes ? Pourquoi les théories du complot sont-elles si répandues aujourd’hui – et qu’est-ce qu’une théorie du complot exactement ?
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« Une théorie du complot est une croyance que deux ou plusieurs acteurs se sont coordonnés en secret pour parvenir à un résultat, et que [exposing] cette conspiration est d’intérêt public », a déclaré Karen Douglas, professeur de psychologie sociale à l’Université de Kent au Royaume-Uni, à Live Science dans un e-mail.
Cette interprétation est soutenue par Hugo Drochon, professeur de théorie politique à l’Université de Nottingham au Royaume-Uni.
« À la base, une théorie du complot est la croyance qu’il existe un petit groupe de personnes obscures qui contrôlent tout dans le monde. C’est pourquoi nous avons des théories du complot selon lesquelles le changement climatique est un » canular « : c’est parce que [conspiracy theorists believe] ce groupe infâme veut nous contrôler », a déclaré Drochon à Live Science.
Alors, comment de telles théories se développent-elles et prospèrent-elles ? Qu’est-ce qui rend quelqu’un – ou un groupe de personnes – catégorique sur le fait qu’on lui ment, et qu’il est délibérément induit en erreur par une cabale de torseurs de vérité cachés ?
Les théories du complot « commencent par nous essayant de comprendre des événements complexes », a déclaré Daniel Jolley, professeur de psychologie sociale à l’Université de Nottingham, à Live Science dans un e-mail. « Les théories du complot offrent sans doute des solutions simples à des problèmes complexes. »
Douglas suggère que de telles notions fleurissent souvent lorsque les gens ont besoin de réponses en période de stress.
« Les théories du complot ont tendance à émerger lorsque des événements importants se produisent et que les gens veulent comprendre », a-t-elle déclaré. « En particulier, ils ont tendance à émerger en temps de crise lorsque les gens se sentent inquiets et menacés. Ils grandissent et prospèrent dans des conditions d’incertitude. »
Douglas a ajouté qu ‘ »il est difficile de prétendre que toutes les théories du complot sont malveillantes », et a déclaré que le plus souvent, les théories du complot proviennent de personnes voulant essayer de donner un sens à des situations difficiles.
Des « ingrédients uniques » propagent les théories du complot
En termes de ce qui fait qu’une théorie particulière se propage, Jolley a expliqué qu’un certain nombre d’éléments doivent être en place.
« Pour gagner en popularité et en longévité, une théorie du complot nécessite la réunion d’ingrédients uniques. L’événement ou le problème primordial doit être significatif, les conspirateurs doivent être réalistes (c’est-à-dire un groupe étroitement formé) et le terrain doit être fertile. «
En termes simples : une théorie du complot doit s’adresser directement aux personnes qui seront prêtes à y croire, exactement au moment où elles sont le plus susceptibles d’y croire, et il doit y avoir un groupe ou une organisation à blâmer.
« Prenez COVID-19 comme exemple », a poursuivi Jolley. « C’est un événement important que les gens essaient de comprendre. Le terrain était fertile parce que COVID a engendré des sentiments d’incertitude et d’anxiété. Ces aspects ont fait que les théories du complot ont grandi et prospéré. »
Jolley a noté que théories du complot sur l’impact prétendument préjudiciable de la 5G sur la santé humaine existent depuis un certain temps, mais en 2020, la théorie est passée « d’une frange à une croyance dominante lorsque le récit a été appliqué à COVID-19 ». Selon Jolley, il s’agit d’un exemple parfait d’une théorie du complot existant depuis un certain temps, mais ne pouvant s’épanouir que lorsque les gens se sentent vulnérables et sont ouverts à croire quelque chose qu’ils pourraient autrement rejeter.
En avril 2020, un article dans Le New York Times (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont rapporté que des théories « sans fondement » sur 5G et COVID a entraîné « plus de 100 incidents » en un mois rien qu’au Royaume-Uni, dont un tour sans fil à Birmingham (s’ouvre dans un nouvel onglet) être incendié.
Bien sûr, personne ne peut s’attendre à prendre tout ce qu’il lit ou entend pour argent comptant, alors qu’est-ce qui distingue un théoricien du complot de quelqu’un qui est simplement sceptique ?
« Nous pouvons tous être un peu paranoïaques parfois, surtout si nous sommes déprimés ou si nous nous sentons un peu vulnérables. Cela fait partie de la nature humaine », a déclaré Drochon. « Mais la différence pour les théoriciens du complot est qu’aucune nouvelle information ne remettra en question la croyance fondamentale. Avez-vous déjà essayé de convaincre un théoricien du complot que le 11 septembre n’était pas un travail interne? »
Confirmer le biais et les chambres d’écho
Mais pourquoi les gens tombent-ils amoureux de certaines théories du complot et s’y accrochent-ils finalement ? Quel est l’attrait de croire en quelque chose d’étrange ou d’invraisemblable, même face à des preuves contradictoires ?
« Nous désirons nous sentir en contrôle, nous sentir certains et nous sentir proches de ceux qui nous ressemblent, et une théorie du complot peut permettre cela », a déclaré Jolley.
La recherche suggère qu’une majorité de personnes (65%) se considèrent comme ayant une intelligence « au-dessus de la moyenne », ce que les chercheurs attribuent à la « tendance des gens à surestimer leurs capacités cognitives ». Ce manque de conscience de soi, ainsi que le biais de confirmation et l’exposition aux chambres d’écho, pourraient également jouer un rôle, suggère Jolley.
« Une fois qu’une croyance se forme, les gens tiennent à la défendre », a déclaré Jolley. « Ils sont susceptibles de digérer le contenu qui soutient cette croyance et de chercher à discréditer les informations qui ne sont pas favorables. Couplé à une vision du monde centrée sur la méfiance envers les autres, vous pouvez voir comment quelqu’un peut se retrouver dans le terrier du lapin. »
Y a-t-il certains groupes de personnes qui sont plus susceptibles de croire aux théories du complot ? Ou risquons-nous tous de devenir de fervents partisans d’hypothèses scandaleuses ?
« Vous trouverez des théoriciens du complot dans tous les horizons, mais il y en a qui sont plus sensibles », a déclaré Drochon. « Il s’agit d’exclusion, ou d’un sentiment d’exclusion ; peut-être ne pas avoir de travail ou être célibataire, par exemple », a-t-il ajouté.
« Parfois, nous disons que les religieux sont plus susceptibles de croire aux théories du complot parce qu’ils adoptent une vision manichéenne du monde – le bien contre le mal – mais c’est plus compliqué que cela », a déclaré Drochon. « Il s’agit souvent d’être en position minoritaire, donc si vous êtes très religieux dans un monde sécularisé, vous êtes plus susceptible de croire aux théories du complot, mais si vous êtes très athée dans un monde religieux, vous serez également susceptible. »
Selon Douglas, nous avons tous le potentiel de tomber sous le coup des théories du complot si les conditions sont réunies.
« La recherche suggère que les gens sont attirés par les théories du complot lorsqu’un ou plusieurs besoins psychologiques sont frustrés », a déclaré Douglas. « Le premier de ces besoins est épistémique – lié au besoin de connaître la vérité et d’avoir la clarté et la certitude. Les autres besoins sont existentiels, qui sont liés au besoin de se sentir en sécurité et d’avoir un certain contrôle sur les choses qui se passent, et social, lié à la nécessité de maintenir notre estime de soi et de nous sentir positifs vis-à-vis des groupes auxquels nous appartenons. »
Pour cette raison, personne n’est entièrement à l’abri de l’attrait d’une théorie du complot, a déclaré Douglas.
« N’importe qui peut devenir la proie des théories du complot s’il a des besoins psychologiques qui ne sont pas satisfaits à un moment donné. »
Publié à l’origine sur Live Science.
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