Pourquoi le bâillement est-il contagieux, selon une étude, il aurait pu évoluer pour accroître la vigilance au sein d’un groupe

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le fait de regarder quelqu’un bâiller déclenche instantanément en vous une envie similaire d’ouvrir la bouche ? Alors que les scientifiques ont compris le but physiologique du bâillement, la raison pour laquelle il est si contagieux chez les animaux sociaux les a laissés perplexes. Selon Andrew Gallup, biologiste de l’évolution de l’Institut polytechnique de l’Université d’État de New York et auteur de l’article, le bâillement pourrait être un moyen pour les groupes d’animaux de se synchroniser les uns avec les autres et de coordonner les comportements de groupe.

On bâille généralement en passant d’un état d’activité à un autre, qui peut être soit se réveiller d’un sommeil profond, soit se coucher après une journée fatigante. On a longtemps cru que le bâillement était un moyen d’exhaler du dioxyde de carbone et de reconstituer l’oxygène. Mais, maintenant, il semble que le bâillement soit davantage lié à la modération de la température du sang pour refroidir le cerveau. Une étude, publié dans la revue Animal Behavior, a fait la lumière sur les bâillements contagieux.

En ce qui concerne les bâillements contagieux successifs entre individus, Gallup a expliqué que ce comportement aurait pu évoluer pour augmenter la vigilance au sein d’un groupe. L’idée est que si le bâillement indique qu’une personne se sent somnolente, alors la regarder bâiller peut alerter les autres membres du groupe. Cela compense la faible vigilance de la personne qui bâille et augmente ainsi la vigilance globale du groupe.

Pour élucider l’idée, Gallup a mené une étude l’année dernière. Il a montré plusieurs images aux gens qui comprenaient des stimuli menaçants tels que des photos de serpents et des stimuli non menaçants tels que des images de grenouilles. Les gens ont d’abord été amenés à voir des vidéos de bâillement, puis les images leur ont été montrées. Gallup a ensuite testé sa capacité à sélectionner des images parmi le tableau d’images.

Il a observé qu’après avoir vu les gens bâiller, on pouvait détecter plus efficacement des stimuli menaçants ou des images de serpents. Cependant, la capacité des gens à détecter l’image de la grenouille est restée inchangée, a rapporté Science Magazine.