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La célèbre pierre de Rosette est une dalle de granit noir gravée de trois textes anciens – deux égyptiens et un grec. Il a finalement aidé les chercheurs à déchiffrer ancien égyptien hiéroglyphes, dont la signification avait échappé aux historiens pendant des siècles. Mais pourquoi les anciens scribes incluaient-ils trois types d’écriture différents, ou scripts, sur cette pierre emblématique en premier lieu ?
La raison pour laquelle la pierre a un trio de scripts découle finalement de l’héritage de l’un des Alexandre le Grand‘s généraux. Le texte grec sur la pierre est lié à la dynastie égyptienne ptolémaïque, fondée par Ptolémée I Soter, un général macédonien de langue grecque d’Alexandre. Alexandre a conquis l’Égypte en 332 av. J.-C. et Ptolémée I Soter a pris le contrôle du pays neuf ans plus tard après la mort d’Alexandre. (Cléopâtredécédé en 30 av. J.-C., était le dernier dirigeant actif de la lignée ptolémaïque.)
La pierre n’est pas associée à Ptolémée I Soter, mais à son descendant Ptolémée V Épiphane, dont les prêtres avaient le message inscrit composé en trois scripts différents qui ont chacun joué des rôles sociaux importants pendant la dynastie ptolémaïque.
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Une expédition militaire française qui faisait partie de l’invasion de l’Égypte par Napoléon a mis au jour la pierre de Rosette en 1799 lors de la construction d’un fort dans la ville de Rashīd, selon le British Museum (s’ouvre dans un nouvel onglet) à Londres. Rosetta est le nom français de Rashid, selon Oxford University Press (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La pierre n’est pas complète, cependant; c’est une partie cassée d’une plus grande dalle. Mais même s’il manque une grande partie des hiéroglyphes de sa partie supérieure perdue depuis longtemps, la pierre porte le même message gravé dans trois types d’écriture différents – le grec ancien ; hiéroglyphes égyptiens ; et l’écriture démotique égyptienne – une écriture cursive que les Égyptiens utilisaient entre le septième siècle avant JC et le cinquième siècle après JC, d’après Britannica (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’écriture démotique égyptienne a été utilisée pour « la langue contemporaine utilisée dans le discours quotidien ainsi que dans les documents administratifs », a déclaré Foy Scalf, responsable des archives de recherche et chercheur associé à l’Oriental Institute de l’Université de Chicago, à Live Science. En revanche, « la grammaire de la section hiéroglyphique imite le moyen égyptien », la phase de la langue égyptienne associée à la période du Moyen Empire égyptien, qui s’étendait d’environ 2044 avant JC à 1650 avant JC, a-t-il expliqué. « À l’époque ptolémaïque, le moyen égyptien était souvent utilisé pour des inscriptions très formelles, car les scribes égyptiens le considéraient comme une version classique de leur langue dont l’imitation ajoutait de l’autorité au texte. »
Le grec ancien est devenu largement utilisé dans l’Égypte ancienne parmi la classe éduquée pendant la dynastie ptolémaïque, et il y avait des érudits modernes qui le comprenaient encore au moment de la découverte de la pierre de Rosette. En tant que telle, la pierre a aidé les chercheurs à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens et l’écriture démotique, qui sont deux écritures différentes pour une langue, selon le centre de recherche américain en Egypte (s’ouvre dans un nouvel onglet). (L’utilisation des hiéroglyphes a commencé à disparaître après que les Romains ont pris le contrôle de l’Égypte en 30 avant JC, la dernière écriture hiéroglyphique égyptienne connue apparaissant au quatrième siècle après JC, a noté Britannica.)
Le message sur la pierre de Rosette a probablement été écrit par un conseil de prêtres dans la ville égyptienne de Memphis, une ancienne capitale à environ 25 kilomètres au sud du Caire, d’après Britannica (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les prêtres ont sculpté la pierre en 196 avant J.-C., au cours de la neuvième année du règne de Ptolémée V Épiphane (vécu de 210 avant J.-C. à 180 avant J.-C.), qui hérita du trône à 5 ans et fut officiellement couronné à 13 ans. Il célèbre son couronnement comme souverain d’Égypte.
Le message sur la pierre de Rosette a probablement été écrit par un conseil de prêtres dans la ville égyptienne de Memphis, une ancienne capitale à environ 25 kilomètres au sud du Caire, d’après Britannica (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les prêtres ont sculpté la pierre en 196 avant J.-C., au cours de la neuvième année du règne de Ptolémée V Épiphane (vécu de 210 avant J.-C. à 180 avant J.-C.), qui hérita du trône à 5 ans et fut officiellement couronné à 13 ans. Il célèbre son couronnement comme souverain d’Égypte.
L’inscription du décret sur des pierres érigées dans toute l’Égypte a suivi un modèle antérieur de déclarations officielles. « Des décrets trilingues similaires avaient été promulgués auparavant, comme ceux de Ptolémée IV Philopator après la bataille de Raphia en 217 avant JC, et de Ptolémée III Euergetes dans le décret Canopus de 238 avant JC », a déclaré Scalf. « Ainsi, même si un tel décret n’était pas nécessairement une question standard, il suivait un précédent bien établi. »
Le contexte dans lequel le décret a été inscrit met en lumière la raison pour laquelle il a été écrit dans trois scripts différents, a déclaré Scalf. Lorsque les prêtres se sont réunis à Memphis pour tailler la pierre, la situation politique en Égypte était compliquée.
« Ptolémée V Épiphane n’était qu’un petit enfant lorsque son père Ptolémée IV Philopator mourut en 204 av. J.-C., laissant l’empire égyptien dirigé par des régents », a déclaré Scalf. « La transition du pouvoir est intervenue à un moment malheureux pour l’administration royale. »
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L’empire séleucide d’Asie occidentale – fondé par le général macédonien Seleucus I Nicator en 312 avant JC – a profité du vide de pouvoir après la mort de Ptolémée IV Philopator et a envahi des zones sur la côte occidentale de la Méditerranée pour y saper le contrôle ptolémaïque, a noté Scalf. Simultanément, l’Égypte faisait face à une révolte majeure de groupes indigènes qui avait commencé à la fin du règne de Ptolémée IV Philopator.
Compte tenu de la politique complexe à laquelle Ptolémée V Épiphane était confrontée, l’assemblée des prêtres à Memphis pour son couronnement était probablement riche de plusieurs couches de sens.
« Memphis était la capitale traditionnelle de l’empire pharaonique, et donc un couronnement y avait une valeur symbolique pour le roi et sa cour », a déclaré Scalf. « Le rassemblement pour le couronnement à Memphis a probablement servi de lien important avec le passé, un symbole intentionnel du règne consolidé de Ptolémée V Épiphane sur l’Égypte, ainsi qu’un acquiescement au désir du sacerdoce égyptien de se réunir dans leur ville sacrée de Memphis. plutôt qu’Alexandrie (la capitale de l’Égypte ptolémaïque) », a-t-il noté.
La pierre de Rosette répertorie certaines des réalisations de Ptolémée V Épiphane, telles que des cadeaux aux temples, des réductions d’impôts et la répression d’une partie des révoltes internes de l’Égypte. En échange de ces services à l’Égypte, les prêtres ont promis un certain nombre d’actions pour soutenir Ptolémée V Épiphane, telles que la construction de nouvelles statues, l’ajout de meilleures décorations à ses sanctuaires et l’organisation de festivals pour son anniversaire et le jour de son accession au trône, a noté Britannica. .
« Le décret l’a aidé à faire preuve d’influence et de propagande en le dépeignant comme le roi légitime qui se bat au nom des Égyptiens et en dépeignant le sacerdoce égyptien comme le soutenant », a déclaré Scalf.
Parmi les résultats les plus importants du décret « était l’établissement d’un certain nombre d’avantages pour le puissant sacerdoce égyptien en échange de son soutien au jeune roi », a déclaré Scalf. « Ces bienfaits démontrent les négociations de pouvoir en jeu entre la maison dirigeante et d’autres parties investies telles que la prêtrise, qui ont eu une influence significative sur la perception du roi par le public. »
Publié à l’origine sur Live Science.
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