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La technologie de surveillance révolutionnaire d’Israël était autrefois considérée comme une exportation prisée renforçant les relations diplomatiques à l’étranger, mais les informations selon lesquelles le logiciel espion secret a également été activé contre les citoyens du pays ont déclenché l’indignation nationale.
Allégations explosives dans les médias israéliens sur le logiciel malveillant controversé Pegasus de la société israélienne NSO, qui peut transformer un téléphone en un appareil d’espionnage de poche.
L’année dernière, une vaste enquête menée par un consortium international de journalistes a révélé l’étendue de l’utilisation de Pegasus dans le monde.
Maintenant, des rapports allèguent que le logiciel espion a également été utilisé au niveau national, ciblant des dizaines d’Israéliens qui n’étaient pas soupçonnés d’activités criminelles et sans qu’un juge n’autorise la surveillance.
Selon le quotidien économique israélien Calcalist, une liste de 26 cibles comprend d’anciens conseillers de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, ainsi que son fils Avner, de hauts responsables de ministères, des dirigeants de la contestation et d’autres.
Le Premier ministre Naftali Bennett a juré d’agir, affirmant que la conduite signalée était « inacceptable dans une démocratie ».
Mardi, il a appelé à une enquête préliminaire sur les 26 personnes nommées dans Calcalist et a déclaré qu’une enquête plus approfondie serait mise en place dans quelques jours.
Les appels de hauts responsables se sont multipliés pour une commission d’enquête d’État, l’enquête au plus haut niveau d’Israël.
« Cadeaux politiques »
Pegasus permet aux utilisateurs d’infiltrer de manière invisible un téléphone mobile, en aspirant les contacts, les conversations, les photographies et les données d’une personne, et en permettant l’activation à distance de l’appareil photo et du microphone d’un téléphone.
Écrivant dans le quotidien Yediot Aharonot, Nadav Eyal a noté qu’Israël a développé des outils de cybersurveillance « principalement pour traquer les organisations terroristes palestiniennes ».
Peu à peu, l’utilisation de la technologie s’est étendue, d’abord alors qu’Israël suivait les militants palestiniens non violents, et plus tard lorsque les logiciels espions ont été privatisés et vendus à l’étranger comme « cadeaux politiques par le gouvernement de Netanyahu », a écrit Eyal.
L’enquête mondiale de l’année dernière – axée sur le déploiement du logiciel espion dans plus de 50 pays – a identifié parmi une liste de milliers de cibles de surveillance potentielles 180 journalistes, 600 politiciens, 85 militants des droits de l’homme et 65 chefs d’entreprise dans le monde.
Eitay Mack, un avocat qui poursuit NSO au nom de journalistes hongrois qui auraient été pris pour cible, a déclaré à l’AFP que les exportations de Pegasus « étaient hors de contrôle ».
Le ministère israélien de la Défense doit approuver toutes les exportations de l’industrie de la défense, et le pays a fait l’objet de nombreuses critiques concernant les ventes de NSO à des gouvernements ayant de piètres antécédents en matière de droits de l’homme.
NSO affirme que son logiciel était destiné à lutter contre le crime et le terrorisme.
Israël avait initialement défendu ses procédures de contrôle des exportations mais, alors que les critiques montaient, l’establishment de la défense a annoncé une révision.
Mack a fait valoir qu’à mesure qu’Israël continuait de vendre la technologie invasive aux gouvernements du monde entier, « il y avait une normalisation interne au sein du gouvernement israélien pour l’utiliser » contre ses propres citoyens.
« Comme un boomerang »
Parmi ceux qui expriment leur indignation figure Netanyahu, désormais chef de l’opposition au Parlement.
« La police a illégalement espionné avec les outils les plus agressifs au monde d’innombrables citoyens – journalistes, militants sociaux de droite et de gauche, maires, hommes d’affaires, politiciens, leurs familles », a déclaré Netanyahu aux législateurs lundi.
« Ils les ont suivis, écoutés, sont entrés dans leurs secrets les plus profonds, et qui sait quel usage interdit ils ont fait de cet espionnage. »
Mack a déclaré qu’il était « embarrassant » que les gouvernements dirigés par Netanyahu vendent avec enthousiasme le programme à des dirigeants « autoritaires » du monde entier – mais que la technologie d’espionnage a fini par être utilisée contre son entourage.
Plusieurs témoins dans une affaire de corruption en cours contre Netanyahu auraient également été espionnés, selon le rapport Calcalist.
La motivation de l’espionnage rapporté du fils de Netanyahu, Avner, de ses anciens conseillers et témoins lors de son procès n’est pas claire.
Mais ses avocats ont exigé que l’affaire – dans laquelle il est accusé de corruption, de fraude et d’abus de confiance, allégations qu’il nie – soit suspendue pendant que les allégations de logiciels espions sont examinées.
Le tribunal de district de Jérusalem a annulé les audiences prévues cette semaine et a chargé les procureurs de répondre aux questions des avocats de l’ancien Premier ministre sur l’étendue de l’espionnage.
Mack a soutenu que Pegasus était revenu sur Netanyahu « comme un boomerang ».
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