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La pancréatite désigne une inflammation de la pancréasun organe situé à l’arrière de la partie supérieure de l’abdomen, derrière l’estomac, qui sécrète des hormones et des sucs digestifs.
La condition peut survenir sous la forme d’une affection grave et à court terme appelée pancréatite aiguë. Alternativement, il peut se produire comme une maladie à long terme qui croît et décroît, appelée pancréatite chronique.
Qu’est-ce qui cause la pancréatite?
Le pancréas peut devenir enflammé pour diverses raisons (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les deux raisons les plus courantes sont calculs biliaires (s’ouvre dans un nouvel onglet) — des masses ressemblant à des cailloux qui se forment dans la vésicule biliaire ou les conduits entre le foie et l’intestin grêle — et abus d’alcool (s’ouvre dans un nouvel onglet). Pour comprendre ce qui cause la pancréatite, il est important de savoir ce que fait le pancréas et comment il est structuré.
Situé dans la partie supérieure de l’abdomen, derrière l’estomac, le pancréas est à la fois un gland endocrine (une glande qui sécrète des hormones dans la circulation sanguine) et une glande exocrine (une glande qui sécrète des substances, telles que des enzymes, par des conduits et/ou à la surface du corps), selon Chirurgie Colombie (s’ouvre dans un nouvel onglet). Alors que le pancréas fabrique et sécrète quatre hormones dans le cadre de sa fonction endocrine, sa fonction exocrine consiste à fabriquer, stocker et sécréter une variété d’enzymes nécessaires à la digestion des nutriments contenus dans les aliments.
Les enzymes digestives pancréatiques sont fabriquées dans des « cellules acineuses » et sont sécrétées dans un réseau de canaux qui alimentent finalement le canal pancréatique principal. Le canal pancréatique principal transporte les enzymes pancréatiques vers la première partie de l’intestin grêle, appelée duodénum. Cependant, avant d’atteindre le duodénum, le canal pancréatique fusionne avec un autre canal, appelé canal cholédoque, qui transporte une substance appelée bile du foie et de la vésicule biliaire. Il est courant que les calculs biliaires bloquent le canal cholédoque. Cela peut empêcher les sécrétions pancréatiques de passer du canal pancréatique principal au duodénum, et cette sauvegarde peut entraîner une inflammation du pancréas ou une pancréatite.
Les enzymes digestives fabriquées par les cellules acineuses commencent comme des zymogènes – des précurseurs inactifs des enzymes qui sont stockées dans des bulles protectrices appelées vésicules. Ces zymogènes ne peuvent être « activés » que par d’autres enzymes de la cellule, dont l’activité est contrôlée par d’autres enzymes encore. L’alcool perturbe l’équilibre de toutes ces enzymes (s’ouvre dans un nouvel onglet), provoquant le déplacement du système d’enzymes en faveur de l’activation et de la libération d’un plus grand nombre d’enzymes digestives par les cellules acineuses. Cela provoque une inflammation du pancréas, c’est pourquoi l’abus d’alcool peut provoquer une pancréatite.
En plus des calculs biliaires et de l’abus d’alcool, autres causes de pancréatite (s’ouvre dans un nouvel onglet) comprennent des taux élevés de triglycérides sériques (molécules de graisse dans le sang); certaines infections virales, y compris décharges; ou un traumatisme au pancréas. Rarement, la condition peut être liée à l’utilisation de certains médicaments, y compris les stéroïdes (s’ouvre dans un nouvel onglet)ou l’exposition à des toxines, comme le venin de scorpion (s’ouvre dans un nouvel onglet). Enfin, certains cas de pancréatite sont dits idiopathiques, ce qui signifie qu’il n’y a pas de cause identifiable.
Comme indiqué ci-dessus, la pancréatite peut être aiguë, ce qui signifie qu’elle se développe sur des heures ou des jours et nécessite une attention immédiate, ou chronique, ce qui signifie qu’elle croît et décroît dans des épisodes plus légers. Les causes mentionnées ci-dessus peuvent entraîner à la fois une pancréatite aiguë et chronique, car la maladie chronique peut se développer à la suite d’une personne ayant plusieurs épisodes de pancréatite aiguë. Ces épisodes rendent le tissu pancréatique de plus en plus sensible à l’inflammation.
L’abus d’alcool peut provoquer une pancréatite chronique, même sans provoquer de pancréatite aiguë en cours de route. En outre, maladies auto-immunesdans lequel le système immunitaire attaque les tissus de l’organisme, peut provoquer une pancréatite chronique.
Facteurs de risque de pancréatite
Comme indiqué ci-dessus, le pancréas peut devenir enflammé pour diverses raisons, les plus courantes étant l’abus d’alcool et les calculs biliaires. Facteurs liés à une risque accru de calculs biliaires (s’ouvre dans un nouvel onglet)et donc un risque accru de pancréatite, comprennent les éléments suivants :
- Être en surpoids ou obèse
- Avoir plus de 40 ans
- Être d’origine hispanique ou amérindienne
- Être une femme
- Avoir eu plusieurs grossesses
Quels sont les symptômes de la pancréatite ?
Les symptômes de la pancréatite comprennent :
- Douleur juste en dessous des côtes, qui irradie généralement autour de votre torse vers le dos selon un motif en forme de ceinture. Le pain a tendance à s’aggraver après un repas, car le repas stimule la sécrétion d’enzymes pancréatiques.
- Nausée et vomissements
- Frissons et/ou fièvre
- Palpitations cardiaques, qui suggèrent un rythme cardiaque rapide
- Gonflement abdominal
Comment diagnostique-t-on la pancréatite ?
Les médecins évalueront les symptômes et les antécédents médicaux du patient, ainsi que les signes de pancréatite pouvant apparaître à l’examen physique, tels que la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux), un rythme cardiaque rapide et un gonflement abdominal.
Les médecins commanderont des échantillons de sang pour divers tests de laboratoire, tels qu’un panel métabolique complet (CMP), une numération globulaire complète (CBC) et souvent des tests de la fonction hépatique. Des informations particulièrement importantes proviennent des tests de niveaux d’enzymes appelées lipase et amylase, qui sont des enzymes pancréatiques qui s’infiltrent dans le sang lorsque le pancréas est enflammé. Une constatation que les niveaux de lipase et d’amylase sont élevés au moins trois fois la limite supérieure de la plage normale suggère une pancréatite aiguë. Parmi ces deux enzymes, la lipase est plus spécifique que l’amylase pour la pancréatite, ce qui signifie que l’amylase est souvent élevée en raison de causes autres que la pancréatite.
Souvent, ces niveaux d’enzymes ne sont pas aussi élevés dans les cas de pancréatite chronique, car les épisodes d’inflammation ont tendance à être plus légers.
Les médecins peuvent obtenir un diagnostic clair de pancréatite aiguë ou chronique au moyen de tests d’imagerie spécialisés qui peuvent être utilisés pour révéler des changements dans le pancréas qui sont indicatifs de chaque condition. L’un des tests s’appelle cholangiopancréatographie (CPRE) (s’ouvre dans un nouvel onglet)), et l’autre s’appelle cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP) (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En plus de sa capacité de diagnostic, la CPRE offre l’avantage de pouvoir traiter certaines causes de pancréatite, par exemple en enlevant un calcul biliaire. Cependant, la CPRE présente également des inconvénients. Par exemple, il peut en fait provoquer un épisode de pancréatite aiguë si un produit de contraste est injecté par inadvertance dans le tissu pancréatique lui-même, plutôt que dans les conduits qu’il est censé aider à imager.
Complications de la pancréatite
Pancréatite aiguë et chronique peut causer des problèmes digestifs (s’ouvre dans un nouvel onglet), comme la diarrhée et l’absorption inadéquate des aliments et du type de vitamines qui se dissolvent dans les graisses. Cela signifie que la pancréatite peut entraîner des carences nutritionnelles et une perte de poids.
Étant donné que les épisodes de pancréatite aiguë peuvent entraîner une pancréatite chronique, la pancréatite chronique serait considérée comme une complication de la maladie aiguë. D’autres complications de la pancréatite aiguë comprennent des saignements dans le pancréas, une insuffisance rénale et une infection entraînant une nécrose pancréatique, ce qui signifie la mort du tissu pancréatique. De plus, l’infection et la nécrose du pancréas peuvent entraîner une septicémie, une réaction immunitaire mortelle à l’échelle de l’organisme. Pendant la grossesse, la pancréatite aiguë peut déclencher un accouchement prématuré ou potentiellement entraîner la mort du fœtus.
Les complications de la pancréatite chronique peuvent inclure des douleurs abdominales qui vont et viennent; dépression et anxiété (s’ouvre dans un nouvel onglet); et le diabète, dû à la destruction des cellules bêta pancréatiques, qui produisent l’hormone insuline. La pancréatite chronique est également liée à un risque accru de cancer du pancréas (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Comment traite-t-on la pancréatite ?
Lors de l’évaluation d’un cas de pancréatite, les médecins tiennent compte de l’âge du patient et de divers résultats d’examens de laboratoire, en utilisant ce que les médecins appellent le Critères de Ranson (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les critères de Ranson génèrent un score qui est utilisé pour déterminer si la pancréatite est légère ou susceptible d’être une pancréatite aiguë sévère. S’il est bénin, cela ne nécessiterait que des mesures de surveillance et de soutien, ce qui signifie que le patient serait admis à l’hôpital et hydraté avec des liquides intraveineux, sans nourriture autorisée.
En cas de pancréatite aiguë sévère, le patient doit être admis à l’unité de soins intensifs, car il pourrait y avoir des complications dangereuses, notamment des saignements dans le pancréas, une infection, une nécrose et une septicémie.
La pancréatite aiguë avec infection bactérienne nécessite un traitement antibiotique, selon le Lignes directrices du World Journal of Emergency Surgery 2019 (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour la prise en charge de la pancréatite aiguë sévère. D’autres traitements médicaux potentiels comprennent des enzymes digestives supplémentaires pour remplacer les enzymes que le pancréas ne produit pas ; médicaments pour le pain; ou des corticostéroïdes pour la pancréatite d’origine auto-immune.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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