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Chaque année, la grippe tue des dizaines de milliers de personnes pour la plupart âgées, mais aussi des enfants et d’autres personnes vulnérables. Un avenir pire pour la pandémie pourrait voir le coronavirus bouillonner sans cesse et provoquer des décès similaires dans une sorte de saison COVID permanente.
« Nous n’aimons pas en parler, mais nous avons beaucoup de maladies quotidiennes qui tuent encore des gens », a déclaré Fauci. « Le VRS (virus respiratoire syncytial) tue aussi bien les enfants que les personnes âgées. »
C’est peut-être l’avenir d’une stratégie « d’installation » pour faire face à la pandémie comme si nous souffrions de rhumes et de grippes, a ajouté Fauci, ce qui, selon lui, n’est pas une bonne idée.
« Les gens tomberont toujours gravement malades », a-t-il déclaré.
« Il n’y a aucune raison de penser que cela va devenir le froid », a déclaré Worobey, l’expert en évolution virale. «D’après ce que je peux voir, ça va être beaucoup plus problématique que la grippe, qui est une tempête de merde chaque année, tuant de plus en plus jusqu’à 80 000 personnes aux États-Unis, ce qui fait beaucoup de monde. Et je pense que le SRAS-COV-2 est sur le point d’être considérablement pire que cela.
Dans cet avenir d’une saison COVID perpétuelle, les gens tomberont très malades de manière inattendue à cause du coronavirus, se retrouveront peut-être avec des symptômes COVID longs invalidants, ou mourront, tandis que d’autres resteront indemnes.
« Nous savons que certaines personnes sont intrinsèquement plus vulnérables », a déclaré Steven Kelsen, pneumologue à l’Université Temple.
Dans une étude récente de JCI Insight Sur 61 travailleurs de la santé, Kelsen et ses collègues ont testé les anticorps des participants après le premier vaccin à ARNm Pfizer-BioNTech à deux injections. Ils ont découvert que la moitié des travailleurs hospitaliers qui avaient des infections antérieures développaient des anticorps plus puissants similaires à ceux observés chez les personnes entièrement vaccinées. C’est une bonne nouvelle pour donner aux gens ne serait-ce qu’une seule injection dans le monde (ainsi que pour les personnes vaccinées qui ont eu des infections percées lors de la récente poussée d’Omicron).
Mais l’étude a également mis en évidence quelque chose de plus inquiétant : une diminution très inégale de ces anticorps protecteurs. Les anticorps de certaines personnes ont duré longtemps, tandis que d’autres se sont estompés rapidement. « Cela suggère qu’il y a des gens plus vulnérables à l’infection que n’importe qui pourrait le soupçonner », a déclaré Kelsen.
Sans une vérification de leurs anticorps pour identifier qui a besoin d’un rappel, ces personnes pourraient régulièrement être victimes du COVID, même si la plupart des autres considèrent le SRAS-CoV-2 comme moins problématique. L’appel du 29 mars de la FDA aux personnes de plus de 50 ans et à haut risque pour obtenir un deuxième rappel frappe Kelsen comme une bonne première étape pour aborder cette possibilité, mais il s’inquiète pour les personnes en dehors de ces catégories qui, pour une raison quelconque, ont des anticorps qui s’estompent particulièrement rapidement, les laissant plus susceptibles de souffrir d’une infection.
« Nous devons personnaliser les vaccinations pour ces personnes », a déclaré Kelsen. « Je ne vois pas cela se produire en ce moment. »
Nouvelles variantes mortelles
Dans le pire des cas, des variantes comme Omicron jettent de l’eau froide sur les espoirs d’une accalmie à long terme de la pandémie après le passage de BA.2 ou même s’installent comme d’autres maladies courantes, selon les experts. Les accalmies suivies d’éruptions de variantes d’évasion immunitaire pourraient être la nouvelle norme, entraînant davantage de décès parmi les personnes non vaccinées et vulnérables.
« Je pense que nous verrons des » blips « où il y aura plus de cas à mesure que de nouvelles variantes émergeront », a déclaré Fauci.
La variante Delta est apparue en Inde et Omicron est apparue en Afrique, où de larges pans de personnes non vaccinées ont donné au virus d’innombrables opportunités de muter, a-t-il noté.
« Partout où vous avez de grandes poches de personnes non vaccinées qui donnent au virus la possibilité d’évoluer, nous pourrions voir de nouvelles variantes dangereuses », a-t-il ajouté.
Dans un récent Essai du New York Times, des experts de l’évolution virale dirigés par Sarah Cobey de l’Université de Chicago ont suggéré que de nouvelles variantes pourraient arriver avec la régularité de la grippe changeant chaque hiver. Alors qu’Omicron avait 15 mutations de ses gènes qui l’ont aidé à échapper aux vaccins actuels, il y a de la place pour près de 2 000 autres, estiment-ils.
« Il n’y a aucune raison, du moins biologiquement, que le virus ne continue pas à évoluer », ont-ils écrit.
Même maintenant, les scientifiques observent les versions BA.4 et BA.5 de la mutation Omicron, qui possèdent une mutation appelée «F486V» associée à encore plus d’évasion des vaccins actuels.
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